W fińskiej Laponii, na terenie badawczym Uniwersytetu w Turku, dokonano niezwykłego odkrycia. Włoscy naukowcy z Uniwersytetu w Padwie natrafili na obumarły jałowiec, którego wiek oszacowano na imponujące 1647 lat. To czyni go nie tylko najstarszym krzewem na świecie, ale również najstarszą zdrewniałą rośliną w Europie, datowaną metodą liczenia słojów.
Pierwsze spotkanie z jałowcem miało miejsce w 2021 roku, kiedy to jego wiek oszacowano na 1242 lata. Powrót badaczy w 2024 roku i dokładniejsze badania pozwoliły ustalić, że roślina jest jeszcze starsza, niż początkowo zakładano. Odkrycie to przesuwa granice dotychczasowej wiedzy o długowieczności roślin zdrewniałych w Europie.
Uniwersytet w Turku podkreśla, że wiek jałowca ustalono na podstawie liczenia słojów. To tradycyjna metoda, która pozwala na dokładne określenie wieku drzew i krzewów. Z analiz wynika, że krzew zaczął rosnąć już w roku 260 i obumarł na początku 1907 roku. Badacze zaznaczają, że faktyczny początek wzrostu rośliny mógł nastąpić jeszcze wcześniej, jednak dokładne ustalenie wszystkich lat nie jest możliwe.
Marco Carrer, członek włoskiego zespołu badawczego, przypomniał o wyjątkowości jałowca jako gatunku. Jest to najpowszechniejszy typ drzewa na świecie, występujący w różnorodnych warunkach klimatycznych, od Alaski po Etnę i od Japonii po Szkocję.
Badania nad starymi jałowcami w regionach arktycznych i subarktycznych mają na celu nie tylko poznawanie tajemnic długowieczności tych roślin, ale również zbieranie informacji na temat zmian klimatycznych i rozwoju roślinności.
Przed odkryciem w Laponii, za najstarszy krzew jałowca i jednocześnie najstarszą zdrewniałą roślinę na terenie Finlandii uznawano okaz mający 1070 lat, znaleziony w Lemmenjoki.
