Decyzja zapadła: Ekstraklasa zostanie powiększona do 18 drużyn

W krótkim komunikacie, wydanym przez PZPN po posiedzeniu zarządu Związku, czytamy: "Jednogłośnie podjęto uchwałę dotyczącą formatu rozgrywek Ekstraklasy od sezonu 2021/2022. W lidze będzie występowało 18 drużyn, które rozegrają 34 kolejki".

Komunikat wyjaśnia również, że "zmiana formatu rozgrywek została zaproponowana przez kluby na czwartkowym spotkaniu z przedstawicielami PZPN".

Oświadczenie kończy się deklaracją, że "PZPN wyraża pełną gotowość do uczestnictwa w cyklicznych spotkaniach i konsultacjach dotyczących wszelkich aspektów zawodowej piłki nożnej w Polsce".

Deklaracja ta to odpowiedź piłkarskiej centrali na apel prowadzącej rozgrywki spółki Ekstraklasa z początku lutego o powołanie przy PZPN strategicznej rady ds. futbolu zawodowego - na wzór grup konsultacyjnych działających przy FIFA i UEFA.

Dzień wcześniej w komunikacie wydanym po spotkaniu szefa PZPN z prezesami klubów Ekstraklasy informowano natomiast: "Mając na uwadze: ustalenia poczynione na spotkaniu w Jachrance w 2016 roku dotyczące zmniejszenia i znormalizowania obciążeń w ramach kalendarza rozgrywek ligowych oraz pucharowych, zmiany dokonane przez PZPN w ramach rozgrywek 1. ligi oraz głosy zgromadzonych, jak również trenerów i całego środowiska piłkarskiego, kluby zaproponowały zmianę formuły Ekstraklasy od sezonu 2021/2022, skutkującą udziałem 18 drużyn w lidze i rozgrywaniem 34 kolejek meczów w sezonie".

W tej chwili na najwyższym szczeblu piłkarskich rozgrywek w Polsce rywalizuje 16 zespołów. Od sezonu 2013/14 po 30. kolejce sezonu następuje podział drużyn na tzw. grupę mistrzowską i grupę spadkową, po czym rozgrywanych jest jeszcze siedem kolejek.

W tym sezonie po raz pierwszy Ekstraklasę opuszczą trzy ostatnie w tabeli drużyny, a w ich miejsca awansują dwie najlepsze ekipy 1. ligi i drużyna wyłoniona w barażach, które rozegrane zostaną między pierwszoligowymi zespołami z pozycji 3.-6.

Najwyższa klasa rozgrywek piłkarskich w Polsce liczyła już w latach 1991-98 osiemnaście drużyn. Na koniec sezonu opuszczały ją wówczas cztery najsłabsze ekipy.