NASA po raz pierwszy opublikowała film, pokazujący tornado na Słońcu. Sonda Solar Dynamics Observatory (SDO) zarejestrowała go 25 września 2011 roku. Analiza obrazu wskazuje na to, że wir ma średnicę równą pięciu średnicom Ziemi, a rozpalona plazma porusza się z prędkością około 300 tysięcy kilometrów na godzinę. Dla porównania, najwyższa prędkość wiatru w czasie tornada na Ziemi nie przekracza 500 kilometrów na godzinę.
Inaczej niż na Ziemi, gdzie tornada napędzane są przez wiatr, tornado na Słońcu wiąże się z ruchem gazów pod wpływem silnego pola magnetycznego. Widoczny na filmie wir zawiera gaz o temperaturze około 2 milionów stopni Celsjusza, poruszający się po spirali na dystansie około 200 tysięcy kilometrów. Tego typu zjawiska na powierzchni Słońca zachodzą zwykle w rejonie tak zwanych koronalnych wyrzutów masy (CME). Niektóre teorie głoszą, że mogą się one nawet przyczyniać do powstania CME.
Jak pisze portal space.com, film zaprezentowano w czwartek podczas National Astronomy Meeting w Manchesterze. Xing Li z Aberystwyth University w Walii, który analizował obraz pochodzący z SDO poinformował, że znacznie mniejsze słoneczne tornada były obserwowane przez satelitę SOHO, do tej pory nie udało się jednak takiego zdarzenia sfilmować.
Sonda SDO, warta 850 milionów dolarów, rozpoczęła badanie Słońca w lutym 2010 roku. Jej zaplanowana na pięć lat misja ma pomóc zrozumieć mechanizmy oddziaływania naszej gwiazdy na Ziemię i na człowieka. Słońce jest w tej chwili w aktywnej fazie swego 11-letniego cyklu. Jej maksimum przypadnie w 2013 roku.
