Brytyjski gwiazdor Elton John w czasie swojego koncertu, który odbędzie się w niedzielę w Trójmieście, odbierze z rąk byłego prezydenta Lecha Wałęsy Medal Wdzięczności Europejskiego Centrum Solidarności. To wyróżnienie za jego zachowanie podczas koncertu 28 lat temu.
O wręczeniu medalu w czasie koncertu, który odbędzie się w stojącej na granicy Gdańska i Sopotu hali Ergo Arena, poinformowała Magdalena Charkin-Jaszcza z Europejskiego Centrum Solidarności. Jak wyjaśniła, kapituła Medalu, na czele której stoi były prezydent, zdecydowała się uhonorować artystę, upamiętniając jego koncert w Gdańsku w roku 1984.
Elton John ze sceny wyraził wówczas nadzieję na zmiany ustrojowe w Polsce i Europie - wyjaśniła Charkin-Jaszcza dodając, że specjalnym gościem koncertu był Lech Wałęsa, z którym wcześniej artysta spotkał się prywatnie w jego domu na gdańskiej Zaspie. O przyznaniu brytyjskiemu artyście Medalu Wdzięczności kapituła zdecydowała już w 2010 roku. Czekano jednak na uroczystą okazję, by odznaczenie wręczyć.
Europejskie Centrum Solidarności ustanowiło Medal Wdzięczności w kwietniu 2010 roku dla uczczenia 30. rocznicy Solidarności. Przyznawany jest osobom pochodzącym z zagranicy, które pomagały Solidarności i polskiej opozycji demokratycznej w walce o wolność i prawa człowieka. Do tej pory zostało odznaczonych ponad 400 osób na całym świecie.
Pierwszy raz medal został wręczony w lipcu 2010 roku Bernardowi Kouchnerowi - ówczesnemu ministrowi spraw zagranicznych Francji, współzałożycielowi organizacji charytatywnych Lekarze bez Granic i Lekarze Świata. Wśród uhonorowanych osób jest też m.in. brytyjski historyk Timothy Garton Ash, którego książka "The Polish Revolution. Solidarity" wydana w 1982 roku była jedną z pierwszych książek, jakie ukazały się na Zachodzie na ten temat. Pośmiertnie odznaczony został także dramaturg Samuel Beckett, który podpisał protest przeciw wprowadzeniu stanu wojennego w Polsce, a w latach 1982-1990 przekazał wszystkie honoraria i tantiemy w złotówkach z tytułu wydania lub wystawiania swoich sztuk w Polsce na działalność "Solidarności" lub na rzecz autorów prześladowanych, objętych zakazem druku.
Medal jest przyznawany przez kapitułę w składzie: Lech Wałęsa (przewodniczący), Bogdan Borusewicz, Jerzy Borowczak, Zbigniew Bujak, Mirosław Chojecki, Władysław Frasyniuk, Tadeusz Jedynak, Bogdan Lis, Andrzej Milczanowski, Janusz Pałubicki, Jan Rulewski, Grażyna Staniszewska oraz Danuta Winiarska-Kuroń.
Na awersie Medalu Wdzięczności, projektu gdańskiej rzeźbiarki Dobrochny Surajewskiej, w 43 językach - m.in. polskim, szwedzkim, angielskim, niemieckim, francuskim, włoskim, japońskim, greckim, litewskim - wybito słowo "dziękuję". Medal opatrzony jest też łacińską sentencją: "Hic nobis adiumento in periculis, solacio in laboribus fuit" (pol. Spieszył nam z pomocą, gdy było niebezpiecznie, z otuchą - gdy było ciężko).
