Obserwatorium La Silla w Chile, należące do Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), opublikowało zdjęcie, na którym nowo utworzona gwiazda HD 97300 rozświetla otaczające ją kosmiczne obłoki. Obraz z 2,2-metrowego teleskopu MPG/ESO można porównać do zdjęcia świateł reflektorów samochodowych rozpraszających się we mgle. To, co widzimy, to tzw. mgławica refleksyjna IC 2361, najjaśniejsza mgławica w tzw. Kompleksie Kameleona.
Kompleks ten, rozległy obszar obłoków gazu i pyłu, które skrywają liczne nowo narodzone i ciągle formujące się gwiazdy, znajduje się w odległości około 500 lat świetlnych od nas, w widocznym na południowym niebie gwiazdozbiorze Kameleona.
Rozświetlająca mgławicę IC 2631 gwiazda HD 97300 jest jedną z najmłodszych - a także najmasywniejszych i najjaśniejszych - gwiazd w tym sąsiedztwie. Obszar jest pełen materii gwiazdotwórczej - zdaniem astronomów ESO, świadczy o tym występowanie ciemnych mgławic, widocznych na zdjęciu powyżej i poniżej IC 2631. Ciemne mgławice są tak gęste od gazu i pyłu, że nie pozwalają na przejście światła gwiazd.
HD 97300 to gwiazda typu T Tauri, w najmłodszym dostrzegalnym stadium ewolucji względnie małych gwiazd. Temperatura jej powierzchni jest zbliżona do temperatury gwiazd o podobnej masie z fazy ciągu głównego, a ponieważ jej średnica jest jeszcze stosunkowo duża, świeci znacznie jaśniej, niż będzie świecić w późniejszych fazach swego rozwoju. Energia tej gwiazdy powstaje na razie w wyniku jej grawitacyjnego kurczenia się, gdy temperatura odpowiednio wzrośnie, rozpocznie się w jej wnętrzu reakcja syntezy jądrowej.
Mgławica refleksyjna rozprasza tylko widzialne promieniowanie rozświetlającej ją gwiazdy. Gdy gwiazda emituje promieniowanie bardziej energetyczne, na przykład ultrafioletowe, pojawia się dodatkowy efekt, gaz w jej otoczeniu ulega jonizacji i sam emituje światło. Tak świecąca mgławica sygnalizuje, że w jej wnętrzu są gorętsze i potężniejsze gwiazdy. HD 97300 taka nie będzie.
