Europejski teleskop kosmiczny Gaia, prowadzony przez ESA, dokonał niezwykłego odkrycia w naszej galaktyce. Ponad tysiąc młodych gwiazd, nazwanych rodziną Ophion, wykazuje niezwykłe zachowanie, uciekając z miejsca swojego powstania w sposób chaotyczny i nieskoordynowany.
Specjaliści z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) podkreślają, że gwiazdy w Drodze Mlecznej zwykle tworzą rodzinne grupy, które rozprzestrzeniają się po galaktyce. Jednak rodzina Ophion, zawierająca ponad tysiąc gwiazd, zachowuje się w sposób, którego nie obserwowano dotąd w tak licznych grupach. Zamiast poruszać się razem, gwiazdy te rozproszą się w całkowicie chaotyczny sposób, w znacznie krótszym czasie niż przewidywano.
Dzięki teleskopowi Gaia naukowcy opracowali nową metodę analizy danych, która pozwoliła na identyfikację i badanie młodych gwiazd, takich jak te w rodzinie Ophion. Johannes Sahlmann, naukowiec projektu Gaia w ESA, podkreśla, że to ogromna ilość wysokiej jakości obserwacji spektroskopowych umożliwiła zastosowanie tego modelu. To bezprecedensowe osiągnięcie misji Gaia otwiera nowe możliwości w badaniu ewolucji galaktyk.
Przyczyny nietypowego zachowania rodziny Ophion pozostają niejasne, ale naukowcy proponują kilka teorii. Możliwe, że energetyczne zjawiska wewnątrz innych skupisk młodych gwiazd oraz wybuchy supernowych w rejonie Ophion wpłynęły na jej ewolucję, przyspieszając i chaotyzując ruch gwiazd.
Mimo że teleskop Gaia zakończył obserwacje kosmosu w marcu po 10 latach pracy, naukowcy oczekują na dalsze odkrycia. W 2026 i najwcześniej w 2030 roku mają zostać udostępnione kolejne zestawy danych, które mogą przynieść nowe informacje o naszej galaktyce i jej mieszkańcach.
