Po raz pierwszy w historii, władze koszykarskiej ligi NBA, zastrzegły numer koszulki "6", w której grał jeden z legendarnych zawodników Boston Celtics, Bill Russell. Koszykarz zmarł w lipcu tego roku, w wieku 88 lat. Decyzja NBA oznacza, że w żadnym zespole nikt nie otrzyma już stroju z tym numerem.
Bill Russel był jednym z najwybitniejszych koszykarzy wszechczasów. Za jego sprawą "Celtowie" stali się potęgą w lidze NBA, zdobywając osiem kolejnych tytułów w latach 1959-66. W sumie jako koszykarz zdobył dziewięć mistrzowskich pierścieni i pięć nagród MVP sezonu.
Całą zawodniczą karierę związany był z zespołem z Bostonu (1956-69, 963 występy), a następnie jako grający trener zdobył z Boston Celtics w latach 1966-69 kolejne dwa tytuły.
Prowadził także Seattle SuperSonics (1973-77) i Sacramento Kings (1987-88).
Liga NBA poszła w ślady ligi baseballu - Major League Baseball, która zastrzegła numer koszulki 42 na cześć słynnego Jackie Robinsona (Brooklyn Dodgers), pierwszego czarnoskórego zawodnika w lidze. W NHL uczyniono to z numerem 99, z którym grał legendarny Wayne Gretzky.
Niezrównane i nieporównywalne z niczym sukcesy na parkiecie i poza nim Bill'a Russell'a , w pionierskiej działalności na rzecz praw obywatelskich, zasługują na uhonorowanie w wyjątkowy i historyczny sposób.
Zastrzeżenie koszulki z numerem 6 we wszystkich drużynach gwarantuje, że jego postać będzie doceniona i niezapomniana w NBA, powiedział komisarz ligi Adam Silver.
Zawodnicy, którzy obecnie mają taki numer na koszulce, a jest to m.in. gwiazdor Los Angeles Lakers LeBron James, mogą pozostać przy swoim wyborze.
Do tej pory ponad 250 koszykarzy NBA grało z "6". W drużynie z Bostonu od sezonu 1968/69, ostatniego w zawodniczej karierze zmarłego środkowego, żaden gracz nie nosił stroju z tym numerem.
Elementem uhonorowania Russella w sezonie 2022/23 będą też specjalne emblematy, które znajdą się po prawej stronie na koszulkach wszystkich koszykarzy ligi za oceanem oraz logo na parkiecie każdego z klubów, w kształcie koniczyny (symbol Celtics) z numerem 6 przy linii bocznej.
