Europejska rakieta nośna Ariane 5 wyniosła w nocy na orbitę cztery satelity o łącznej rekordowej wadze 6,3 tony.

Ariane 5 jest obecnie jedyną komercyjną rakietą, która jest zdolna do wyniesienia tak dużej masy na orbitę geostacjonarną. Był to trzeci start Ariane 5 w tym roku z kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej. Największy z czterech satelitów - PAS-1R (4,8 tony) - został umieszczony na orbicie na zlecenie amerykańskiej firmy telekomunikacyjnej PanAmSAt. Przez 15 lat PAS-1R będzie służył łączności między Europą, Afryką i obu Amerykami.

Ariane 5 wyniosła też na orbitę satelitę AMSAT P-3D, który przez 10 lat ma służyć radioamatorom w Ameryce Północnej, Europie i na Dalekim Wschodzie oraz dwa brytyjskie minisatelity wojskowe. Do końca roku 2000 przewidziane są jeszcze trzy starty Ariane 5. Firma Arianespace z centralą w Evry pod Paryżem, ma obecnie zamówienia na 48 startów - 39 w celu wyniesienia satelitów na orbitę oraz dziewięć lotów do budowanej właśnie międzynarodowej stacji kosmicznej.

12:45