Amerykański wojskowy bezzałogowy rakietoplan kosmiczny X-37B wyruszy w swój pierwszy lot orbitalny krótko po północy czasu polskiego - poinformowało dowództwo Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych.
Rakieta nośna Atlas z X-37B ma wystartować z przylądka Canaveral na Florydzie między godziną 0.52 i 1.01 czasu polskiego. Na razie nie podano, jak długo trwać będzie inauguracyjny kosmiczny lot rakietoplanu. Według władz wojskowych, aparat może przebywać na orbicie do 270 dni. Wyląduje w bazie wojskowej Vandenberg w Kalifornii.
Jak podaje strona internetowa sił powietrznych, Orbitalny Pojazd Doświadczalny jest niebojowym systemem, będącym niezawodną, bezzałogową kosmiczną platformą doświadczalną wielokrotnego użytku dla Sił Powietrznych USA. Cele programu obejmują eksperymenty kosmiczne, ograniczanie ryzyka i ustalanie praktycznych przedsięwzięć w dziedzinie technologii pojazdów kosmicznych wielokrotnego użytku.
Producentem X-37B jest koncern Boeing. Pojazd dostosowano rozmiarami do ładowni wahadłowców, które miały go pierwotnie wynosić na orbitę. Długość rakietoplanu wynosi 8,9 metrów, rozpiętość skrzydeł 4,5 metrów, a masa startowa 5 ton. Do zasilania aparatury pokładowej służą baterie słoneczne.
Podczas pierwszego lotu orbitalnego X-37B wypróbowane zostaną przede wszystkim automatyczny system sterowania i osłona termiczna, chroniąca go przed wysoką temperaturą przy wchodzeniu w gęste warstwy atmosfery.
