Po raz trzeci największy i najbardziej popularny rajd na świecie odbył się na terenie Ameryki Południowej. Z każdym rokiem cieszył się jednak coraz mniejszą widownią, dlatego organizatorzy postanowili zmienić trasę.
Imprezę, która od 1979 roku odbywała się w Afryce, postanowiono w 2008 roku przenieść w inne rejony. W grudniu 2007 roku w Mauretanii doszło bowiem do poważnych niepokojów społecznych, zginęło m.in. czterech obywateli Francji. Francuskie MSZ poprosiło o odwołanie rajdu lub omijanie Mauretanii. Na dzień przed startem dyrektor Etienne Lavigne był zmuszony odwołać Rajd Dakar 2008.
W 2009 roku rajd po raz pierwszy w historii odbył się na terytorium Ameryki Południowej. Zawodnicy przejechali pętlę ze startem i metą w Buenos Aires o długości prawie 10 tysięcy kilometrów.