Jerzy Nowak urodził się w 1923 roku w Brzesku w Małopolsce. W czasie wojny walczył w partyzantce. Po jej zakończeniu - w 1948 roku ukończył Państwową Szkołę Dramatyczną w Krakowie. Po latach, już jako aktor krakowskiego Teatru Starego, został jej wykładowcą. Za swoje wybitne kreacje sceniczne był wielokrotnie nagradzany.
Od 1989 roku był żonaty z Marią Andruszkiewicz-Nowak, zmarłą 8 sierpnia 2010 roku. W 2009 roku ukazała się jego biografia.
Aktor swoje zwłoki zapisał w testamencie Collegium Medicum Uniwersytetu Jagiellońskiego, gdzie mają zostać spreparowane.
