Serbski tenisista Novak Djoković przyleciał do Australii. To jego pierwsza wizyta w tym kraju, odkąd przed rokiem został deportowany tuż przed rozpoczęciem Australian Open ze względu na brak szczepienia na Covid-19.
Serb będzie walczył o dziesiąty triumf w turnieju wielkoszlemowym w Melbourne. Wcześniej dziewięć razy wygrywał Australian Open (2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016, 2019, 2020, 2021). Przed rokiem nie został dopuszczony do rywalizacji w Melbourne Park. W tym roku z tego samego powodu nie mógł również zagrać w US Open.
W listopadzie australijski rząd "po rozważeniu wszystkich istotnych czynników" zdecydował się cofnąć decyzję o anulowaniu wizy Djokovica i umożliwił tenisiście uczestnictwo w wielkoszlemowym turnieju.
Lider rankingu tenisistów w ubiegłym roku przyleciał do Australii niezaszczepiony przeciwko Covid-19. Tamtejsze przepisy wymagały wówczas od przylatujących do kraju okazania zaświadczenia o szczepieniu, jednak sportowiec twierdził, że otrzymał stosowne zwolnienie lekarskie.
Służby graniczne cofnęły jednak jego wizę.
Pierwsze orzeczenie sądu było na korzyść sportowca i Djoković - po kilku dniach spędzonych w areszcie deportacyjnym - mógł rozpocząć przygotowania do 18. występu w Australian Open i treningi w kompleksie Melbourne Park.
Jego prawnicy argumentowali, że został on zwolniony z obowiązku szczepienia ze względu na pozytywny wynik testu na obecność Covid-19, który uzyskał 16 grudnia. Sam test wzbudzał sporo kontrowersji, ale serbskie ministerstwo zdrowia zagwarantowało wiarygodność badania. Głośno jednak było też o nieprzestrzeganiu zasad kwarantanny po zakażeniu koronawirusem oraz błędnie podanych we wniosku wizowym danych.
Później australijski minister ds. imigracji dwukrotnie anulował wizę Serba, a sprawa trafiła do sądu federalnego po kolejnej apelacji jego prawników.
Od czasu anulowania wizy Djokovica w styczniu 2022 roku, w Australii zniesiono wszystkie ograniczenia graniczne związane z pandemią koronawirusa, w tym wymóg przedstawienia dowodu szczepienia przy wjeździe do kraju.
Djoković wylądował w Adelajdzie, gdzie weźmie udział w rozpoczynającym się w niedzielę turnieju Adelaide International.
Dyrektor Australian Open, Craig Tiley wyraził nadzieję, że Djoković zostanie mile powitany w Australii.
Jesteśmy bardzo dobrze wykształconą publicznością sportową. Szczególnie ci kibice, którzy przychodzą na tenis, kochają ten sport i uwielbiają oglądać wspaniały atletyzm, świetne mecze. Jestem pewien, że fani dobrze zareagują i będą mieli do tego szacunek - powiedział Tiley.
Djoković w listopadzie wygrał turniej ATP Finals, pokonując w finale Norwega Caspera Ruuda 7:5, 6:3. 35-latek zajmujący piąte miejsce w rankingu ATP jest jednym z głównych kandydatów do zwycięstwa w Australian Open. Jeśli uda mu się tego dokonać, to zrówna się z Hiszpanem Rafaelam Nadalem, który wygrał 22 turnieje wielkoszlemowe.
Australian Open odbędzie się na kortach Melbourne Park w dniach 16-29 stycznia 2023 roku.
