USA są gotowe pozostawić w Iraku część swych wojsk także po 31 grudnia 2011 roku, jeśli będzie tego chciał rząd iracki. Musi on jednak szybko podjąć decyzję, aby Pentagon mógł się przygotować - powiedział w Bagdadzie minister obrony Robert Gates.

Koniec 2011 roku, to uzgodniony termin ostatecznego wycofania sił amerykańskich z Iraku. Gates podkreślił, że ewentualne podjęcie negocjacji w sprawie przedłużenia amerykańskiej obecności wojskowej zależy od Irakijczyków.

USA mają obecnie w Iraku ok. 47 tys. żołnierzy. Większość ma być wycofana pod koniec lata lub na początku jesieni.

Gates powiedział, że jako minister obrony przybył obecnie do Iraku zapewne po raz ostatni. Informował wcześniej, że zamierza odejść z rządu w tym roku, ale nie podał konkretnego terminu. Associated Press pisze, że powszechnie oczekuje się, iż odejdzie latem.