Boyle miał zostać wielkim architektem, ale gdy nastały czasy wielkiego kryzysu, stracił pracę i zatrudnił się jako statysta przy filmach. W 1933 roku dostał pracę w dziale scenograficznym Studia Paramount, pracując z Hansem Dreierem. To pod jego okiem zyskał uznanie, a w latach 40. usamodzielnił się w branży filmowej jako uznany już twórca scenografii filmowych.
Cztery razy Oscar przeszedł mu koło nosa. Nominowany był za filmy "Północ - północny zachód" (1959), "Ale zabawa" (1969), "Skrzypka na dachu" (1971) i "Rewolwerowca" (1976). Uznanie zdobył też za pracę przy filmach Alfreda Hitchcocka. Nakręcił z nim "Sabotaż" (1942), "Cień wątpliwości" (1943), "Ptaki" (1963), "Marnie" (1964).
Inne jego znaczące filmowe dokonania to m.in.: "Z zimną krwią" (1967), "Afera Thomasa Crowna" (1968), “Portnoy's Complaint" (1972), “Szeregowiec Benjamin" (1980), “Rhinestone" (1984) i “Dragnet" (1987). Szesnaście lat temu przeszedł na zasłużoną emeryturę.
