Mgławica w gwiazdozbiorze Kil, którego nazwa pochodzi od kila mitycznego statku Jazona i Argonautów, jest jednym z najważniejszych i najczęściej fotografowanych obiektów południowego nieba. Świecący obłok gazu jest jednak tak olbrzymi, że dla większości dużych teleskopów możliwe jest badanie za jednym razem tylko jego niewielkiego fragmentu.
To jednak idealny obiekt dla nowego teleskopu VST i jego dużej kamery OmegaCAM. VST, zaprojektowany do przeglądów nieba, ma bardzo duże pole widzenia, w którym na jednym zdjęciu mieści się prawie cała mgławica.
Mgławica jest olbrzymim "gwiezdnym żłobkiem" położonym 7500 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Kila. Ten, jeden z najbliższych Ziemi obszarów gwiazdotwórczych zawiera kilka najjaśniejszych i najbardziej masywnych znanych gwiazd. To idealny obiekt dla astronomów badających gwałtowne narodziny i wczesne fazy życia gwiazd.
Rzucający się w oczy na zdjęciu czerwony kolor pochodzi od wodoru, który świeci pod wpływem silnego promieniowania ultrafioletowego wielu młodych, gorących gwiazd. Pozostałe kolory pochodzą od innych pierwiastków. Na zdjęciu widać też wiele obłoków pyłu. Tuż nad centrum zdjęcia znajduje się jasna Eta Carinae, olbrzymia i bardzo niestabilna gwiazda, która dramatycznie pojaśniała w dziewiętnastym wieku i jest uważana za przyszłą supernową.
Na podstawie informacji prasowej ESO.
