Popiersie królowej odkrył w 1912 roku niemiecki archeolog. Wciąż nieznane pozostają okoliczności wywiezienia zabytku. Służba starożytności w Kairze twierdzi, że archeolog przeszmuglował Nefretete pokazując egipskiemu inspektorowi niewyraźne zdjęcie i określając wapienną rzeźbę jako gipsową.
W ten sposób zabytek trafił do Berlina, gdzie w 1924 roku wystawiono go w muzeum. Urząd w Kairze twierdzi, że ma teraz niezbite dowody potwierdzające nielegalny wywóz królowej z Egiptu.
