Pod koniec sierpnia Steinmeier nieoczekiwanie ogłosił, że tymczasowo wycofuje się z polityki, bo zamierza oddać nerkę swojej 48-letniej żonie Elke Buedenbender. Przeprowadzona kilka dni później transplantacja przebiegła pomyślnie. Żona Steinmeiera jest nadal pod opieką ambulatoryjną. Według lekarzy jej organizm przyjął przeszczep.
Steinmeier był wicekanclerzem i ministrem spraw zagranicznych w rządzie wielkiej koalicji chadeków i socjaldemokratów w latach 2005-2009. W zeszłorocznych wyborach parlamentarnych w Niemczech kandydował na kanclerza z ramienia SPD przeciwko szefowej CDU kanclerz Angeli Merkel.
