Liście jesienią zmieniają kolor, bo oddają drzewom odżywcze substancje. Naukowcy z Uniwersytetu Północnej Karoliny twierdzą, że większa ilość czerwonego barwnika - antocyjaniny - chroni liście przed działaniem promieni słonecznych i pozwala im jesienią dłużej przetrwać.
Dzięki temu drzewo jest w stanie przed zimą odzyskać z liści większą ilość substancji odżywczych. Dla drzew rosnących na słabej glebie ma to istotne znaczenie. Dlatego "opłaca im się" zużyć więcej energii na produkcje czerwonego barwnika. Można to porównać do inwestycji, drzewo "płaci drożej" za barwnik w nadziei na wyższe zyski.
