System ma pięć poziomów: od „niskiego” (nie przewiduje się ataku) po „krytyczny” (atak możliwy w najbliższym czasie). Skala przypomina tę używaną od kilku lat w Stanach Zjednoczonych, gdzie poziom zagrożenia odzwierciedla pięć kolorów – od zielonego do czerwonego.
Wcześniej Wielka Brytania operowała 7-stopniowym systemem określania zagrożeń; nie informowano obywateli o aktualnym poziomie. Rząd zdecydował się to zmienić po fali krytyki za to, że nie potrafił przewidzieć zagrożenia ze strony grup takich jak Al-Kaida. W maju 2005 roku, na dwa miesiące przed zamachami w Londynie, obniżono stopień niebezpieczeństwa. W atakach z 7 lipca ubiegłego roku zginęły 52 osoby.
