Motywy postępowania mężczyzn nie są na razie znane. W środę obchodzony jest tybetański Nowy Rok. Nie wiadomo jednak, czy samopodpalenie miało z nim związek. 10 marca przypada 50. rocznica powstania tybetańskiego, po którym duchowy i polityczny przywódca Tybetańczyków Dalajlama XIV zamieszkał na uchodźstwie w Indiach.
Z kolei Plac Tiananmen, w pobliżu którego rozegrała się tragedia, był w 1989 roku sceną prodemokratycznych protestów, krwawo stłumionych przez chińskie wojsko.
