Białko, któremu odkrywcy nadali nazwę tetherin, zlepia cząsteczki wirusa na powierzchni komórki, uniemożliwia im wnikanie do środka, mnożenie się i rozprzestrzenianie. Jak pisze w swym internetowym wydaniu czasopismo "Nature", podobny mechanizm obronny komórek działa także w przypadku innych wirusów o podobnej do HIV strukturze.
Problem w tym, że zwykły, niezmutowany wirus HIV ma enzym Vpu, który pozwala mu się oswobodzić. Jeśli uda się zrozumieć naturę takiej reakcji, zablokować ją, być może będzie można zadać wirusowi HIV, a przy okazji może także innym wirusom, decydujący cios.
