Grupa pod kierunkiem profesor June Medford wyhodowała w laboratorium rośliny, wyposażone w receptory trotylu, które pod wpływem cząsteczek tej substancji zmieniają kolor z zielonego na biały.
Zdaniem naukowców z Colorado, ich czułość znacznie przekracza zdolności psów, rośliny są w stanie wykryć nawet sto razy mniejszą ilość śladów materiałów wybuchowych.
Na razie problemem pozostaje szybkość działania roślinnego systemu ostrzegania. W tej chwili zmiana koloru następuje w ciągu kilku godzin, ale teoretycznie możliwe jest przyspieszenie tej reakcji tak, by zachodziła w ciągu kilku minut.
Metoda bazuje na naturalnym mechanizmie obronnym roślin, który pomaga im reagować na obecność szkodników, czy substancji trujących. Są szanse, że uda się go wykorzystać w walce z terroryzmem, może już za kilka lat.
Naukowcy przypuszczają, że czułe na substancje wybuchowe rośliny mogłyby pomóc na przykład w wykrywaniu improwizowanych ładunków wybuchowych, które są głównym zagrożeniem dla żołnierzy NATO, walczących w Afganistanie. Nie będą one jednak w stanie wykrywać saletry amonowej, często stosowanej do produkcji ładunków, bowiem wykorzystuje się ją także w nawozach sztucznych.
Co ważne, praktycznie każdy gatunek roślin, może zostać "uczulony" na substancje wybuchowe, nigdy nie będzie więc wiadomo, czy te konkretne krzewy posadzone przed wejściem do ważnego obiektu będą antyterrorystyczne, czy nie.
