Z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie wystartowała misja Artemis II – pierwsza od 53 lat załogowa wyprawa NASA w okolicę Księżyca. Start, zaplanowany na godzinę 18:24 czasu lokalnego (00:24 czasu środkowoeuropejskiego), odbył się z około 10-minutowym opóźnieniem.

  • Najnowsze informacje z kraju i ze świata znajdziesz na RMF24.pl. Bądź na bieżąco.

Około osiem minut po starcie rakieta SLS (Space Launch System) wyniosła statek Orion z czteroosobową załogą w przestrzeń kosmiczną. Po wyłączeniu silników pierwszego stopnia nastąpiła separacja kolejnych segmentów rakiety.

Dziesięciodniowa misja przewiduje, że szóstego dnia lotu Artemis II zbliży się do Księżyca na najmniejszą odległość podczas tej wyprawy.

W skład załogi wchodzą astronauci NASA: Reid Wiseman (dowódca), Victor Glover (pilot), Christina Koch (specjalistka misji) oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (specjalista misji). Koch jest pierwszą kobietą, Glover pierwszym Afroamerykaninem, a Hansen pierwszym Kanadyjczykiem, którzy uczestniczą w misji księżycowej.

To pierwszy taki lot od czasu misji Apollo 17 w 1972 roku. Wszystkie późniejsze misje księżycowe były bezzałogowe.

Jak tłumaczy w obszernym tekście nasz redakcyjny kolega Grzegorz Jasiński, tym razem astronauci nie znajdą się na orbicie naszego satelity. Przelecą natomiast kilka tysięcy kilometrów za Księżycem i wrócą w stronę Ziemi.

Zobacz również:

Po ponad pół wieku ludzkość wraca na Księżyc
Po ponad pół wieku ludzkość wraca na Księżyc

Trajektoria lotu, zwana trajektorią wolnego powrotu, ma kilka zalet. Po pierwsze i najważniejsze - jest najbardziej bezpieczna. Orion poleci w stronę, gdzie Księżyca jeszcze nie ma. Nasz naturalny satelita okrąża Ziemię i w ciągu tych czterech dni podróży astronautów dopiero przesunie się w miejsce, gdzie oni zamierzają go spotkać. Tam siła grawitacji Księżyca zakrzywi trajektorię ruchu Oriona tak, że zacznie on wracać w stronę Ziemi.

I tu jest ten kluczowy element bezpieczeństwa. Gdyby systemy pojazdu zawiodły, do powrotu nie trzeba odpalać silników, załoga nie odleci w przestrzeń kosmiczną, wróci w stronę Ziemi. Wystarczy, że rakieta zostanie wystrzelona w odpowiednim kierunku, z odpowiednią prędkością i w odpowiedniej chwili.

NASA otrzymała zadanie powrotu na Księżyc

Artemis II to drugi lot w ramach programu Artemis i pierwszy z udziałem załogi. Jest to także drugi start rakiety SLS oraz trzeci lot statku Orion. Kolejna misja, Artemis III, planowana w przyszłym roku będzie miała na celu przetestowanie systemów dokowania i lądowników księżycowych jeszcze na orbicie Ziemi. Misje Artemis IV i V planowane są na 2028 roku i mają podjąć próbę pierwszego od czasów Apollo 17 lądowania ludzi na powierzchni Księżyca.