Prawo wyboru ma 117 kardynałów, ale nie wiadomo jeszcze, ilu z nich weźmie udział w konklawe. Kilku nie przybędzie z powodu choroby, ale ostateczna liczba elektorów uczestniczących w wyborze następnego papieża zostanie podana tuż przed konklawe.
Konklawe nie powinno przekroczyć czterech dni obrad kolegium kardynałów. Tyle mniej więcej trwały konklawe w XX wieku. Najkrócej kolegium kardynałów obradowało nad wyborem Piusa XII. Został nim - po 24 godzinach konklawe - kardynał Eugenio Maria Giuseppe Giovanni Pacelli.
Najdłużej wybierano Piusa XI. Wybór kardynała Ambrogio Damiano Achille Rattiego trwał cztery dni. Wybór Jana Pawła II zajął purpuratom 48 godzin. Kardynała Karola Wojtyłę wybrano w 8 turze głosowania, 16 października 1978 roku.