Nie brakuje opinii, że ułatwiło ją pochodzenie, ciężkie dzieciństwo i doświadczenia Garbo. Przyszła gwiazda urodziła się w rodzinie śmieciarza, mieszkała w jednym pokoju razem z ojcem, matką i dwojgiem rodzeństwa.
W wieku 15 lat Greta trafiła do pracy w elitarnym sklepie Pub w stoisku z kapeluszami. Dzięki urodzie poproszona została o pozowanie do zdjęcia, które zamieszczono w pierwszym katalogu sklepu. Później Garbo wystąpiła jeszcze w reklamówkach, potem podjęła naukę w szkole teatralnej w Sztokholmie.
W latach 20. pojawiła się w niemych, a następnie w dźwiękowym filmach. Mając 30 lat stała się symbolem urody i elegancji. W sumie zagrała w 27 obrazach, m.in. w "Królowej Krystynie", "Annie Kareninie", i w "Damie Kameliowej".
Znajdując się u szczytu sławy, w 1941 roku Greta Garbo wycofała się z życia publicznego i prawie 50 lat spędziła w niemal całkowitej izolacji od świata. Zmarła w 1990 roku w Nowym Jorku.
