Istotne dowody sugerują, że wysokie spożycie czerwonego mięsa, zwłaszcza przetworzonego mięsa czerwonego, takiego jak bekon, parówki, kiełbaski i salami, wiąże się ze zwiększonym ryzykiem śmierci i poważnymi chorobami przewlekłymi, w tym chorobą wieńcową serca. Badania, które pokazują niespójne wyniki, często nie porównują czerwonego mięsa z podobnymi źródłami białka i energii. Aby rozwiązać te problemy w projektowaniu i analizie badań, zespół amerykańskich naukowców zbadał związek między całkowitym, przetworzonym i nieprzetworzonym mięsem czerwonym a ryzykiem choroby wieńcowej i oszacował skutki zastąpienia czerwonego mięsa innymi źródłami białka z ryzykiem choroby wieńcowej.
W ich badaniach wzięło udział ponad 43 tysiące mężczyzn ze Stanów Zjednoczonych, (średni wiek 53 lata), którzy w trakcie rejestracji nie byli obciążeni chorobami sercowo-naczyniowymi.
Uczestnicy wypełniali szczegółową ankietę dotyczącą diety w 1986 r., a następnie co cztery lata, aż do 2016 r., przekazywali informacje o swojej historii medycznej i stylu życia.
W czasie 30-tu lat prowadzonych badań udokumentowano 4 456 zdarzeń CHD, z których aż 1 860 zakończyło się śmiercią.
Po uwzględnieniu innych czynników ryzyka chorób sercowo-naczyniowych, naukowcy odkryli, że każda porcja czerwonego mięsa dziennie wiąże się z wyższym o 12% ryzykiem choroby wieńcowej. Podobne skojarzenia zaobserwowano w przypadku mięsa nieprzetworzonego (o 11% wyższego ryzyko) jak i przetworzonego (o 15% wyższe ryzyko).
Tymczasem przeciwną tendencję odnotowano w przypadku osób, które czerwone mięso zastąpiły innymi - roślinnymi źródłami białka, takimi jak: orzechy, rośliny strączkowe (groch, fasola i soczewica) i soja. W ich przypadku ryzyko wystąpienia choroby wieńcowej spadło aż o 14% i 17% (w porównaniu do spożycia mięsa przetworzonego).
Ryzyko to było jeszcze niższe (18%) wśród mężczyzn powyżej 65.
Zastępowanie czerwonego mięsa produktami pełnoziarnistymi i mlecznymi (takimi jak mleko, ser i jogurt) również wiązało się z niższym ryzykiem choroby wieńcowej. Związek ten był szczególnie silny wśród młodszych mężczyzn, u których zastąpienie czerwonego mięsa jajkiem wiązało się z aż 20% niższym ryzykiem choroby wieńcowej.
Nie odnotowano różnicy w przypadku zastąpienia czerwonego mięsa rybami. Jednak naukowcy twierdzą, że może to wynikać z metody gotowania (tj. smażenia w głębokim tłuszczu) oraz z faktu, że ta grupa żywności zawierała również przetworzone produkty rybne.
