Międzynarodowa grupa naukowców zbadała pełny genom samicy orangutana, pochodzącej z Sumatry Susie. Korzystając z tej wiedzy, przy pomocy prostszych metod zbadano też mapy genetyczne dziesięciu innych dorosłych osobników z populacji orangutanów, żyjących na Sumatrze i Borneo, grup, które genetycznie rozdzieliły się około 400 tysiecy lat temu.
Wyniki ich analizy pokazały, że kod genetyczny orangutanów jest bardziej zróżnicowany niż myśleliśmy, co pozwala z optymizmem oceniać szanse przetrwania tego zagrożonego gatunku.
Zaobserwowano przy okazji, że w ciągu ostatnich 15 milionów lat genom orangutana zmienił się tylko nieznacznie, inaczej, niż w przypadku człowieka, czy szympansa. W sumie genomy człowieka i orangutana pokrywają się w 97 proc., człowieka i szympansa w 99 proc. Są jednak takie fragmenty DNA, w których jesteśmy bliżej "spokrewnieni" z orangutanami, niż szympansami.
Duńscy naukowcy z Uniwersytetu w Aarhus, którzy przy pomocy odpowiednich modeli matematycznych odkryli te podobieństwa, porównują je do śladów z dalekiej przeszłości, które zapisane w DNA przetrwały do naszych czasów i teraz mogą być rozszyfrowane. Ich zdaniem te badania mogą znacząco rozszerzyć wiedzę na temat pochodzenia i rozwoju człowieka, naszych wspólnych z małpami przodków. Mogą też pomóc nam w zrozumieniu mechanizmów ewolucji, którym sami podlegamy.
