Sonda kosmiczna Dawn przesyła już pierwsze zdjęcia planetoidy Westa. NASA wysłała Dawn, by dokładniej zbadała jedne z najwiekszych obiektów pasa asteroid, Westę i planetę karłowatą, Ceres. Pomiary i obserwacje wykonane podczas tej misji mogą pomóc lepiej zrozumieć mechanizmy, które doprowadziły do powstania planet naszego Układu Słonecznego.
Sonda Dawn wystartowała w swoją podróż we wrześniu 2007 roku. Na początku maja bieżącego roku, znalazła się około 1,2 miliona kilometrów od Westy. Na jej orbitę wejdzie 16. lipca, w odległości około 188 milionów kilometrów od Ziemi.
Pierwsze pomiary zaplanowano na sierpień, kiedy sonda znajdzie się 2700 kilometrów od planetoidy. Przez kolejny rok Dawn będzie wykonywać zdjęcia powierzchni planetoidy i prowadzić pomiary zmierzające do określenia jej składu i budowy.
Po zakończeniu pierwszego etapu misji, Dawn wyruszy na spotkanie z planetą karłowatą Ceres. Dotrze tam na początku 2015 roku. Ceres jest około 2 razy wieksza od skalistej Westy. Różni się od niej budową. Jej skaliste jądro pokrywa gruba warstwa lodu.
Jak się oczekuje porównanie obu ciał niebieskich, których powierzchnia kształtowała się w odmienny sposób może znacząco zwiększyć naszą wiedzę o wczesnych etapach rozwoju Układu Słonecznego.
