Z udziałem prezydentów Polski Bronisława Komorowskiego oraz Niemiec Christiana Wulffa rozpoczęły się uroczystości 66. rocznicy wyzwolenia niemieckiego obozu Auschwitz. Główna część obchodów odbędzie się po południu w budynku tak zwanej centralnej sauny w byłym niemieckim obozie Auschwitz II - Birkenau.
Uroczystości zainaugurowało spotkanie prezydentów Polski i Niemiec, a także byłych więźniów Auschwitz z młodzieżą w oświęcimskim Międzynarodowym Domu Spotkań Młodzieży. Obaj politycy mają także oddać hołd ofiarom przed ścianą straceń na dziedzińcu bloku 11., gdzie Niemcy rozstrzelali tysiące ludzi.
Podczas uroczystości Władysław Bartoszewski, były więzień Auschwitz, szef Międzynarodowej Rady Oświęcimskiej, wygłosi apel o wsparcie wysiłków na rzecz zachowania byłego obozu dla potomnych. Dotychczas na koncie fundacji zgromadzonych zostało 80 mln euro.
Po głównej uroczystości przed pomnikiem ofiar obozu w byłym Auschwitz II - Birkenau uczestnicy oddadzą hołd pomordowanym.
Niemiecki obóz Auschwitz wyzwolili 27 stycznia 1945 roku żołnierze 100 Lwowskiej Dywizji Piechoty 60 Armii I Frontu Ukraińskiego. Przed południem zwiadowcy dywizji weszli na teren podobozu Monowitz. W południe oswobodzono centrum Oświęcimia, a ok. godz. 15.00, po krótkiej potyczce z wycofującymi się Niemcami, weszli jednocześnie na teren KL Auschwitz I i do oddalonego o mniej więcej 2 km Auschwitz II - Birkenau. Wyzwolili około 7 tysięcy więźniów. W walkach zginęło 231 radzieckich żołnierzy.
Obóz Auschwitz powstał w 1940 roku, KL Auschwitz II-Birkenau - dwa lata później. Stał się przede wszystkim miejscem masowej zagłady Żydów. W ramach kompleksu Auschwitz funkcjonowała także sieć podobozów. W obozie Niemcy zgładzili co najmniej 1,1 miliona osób, głównie Żydów, a także Polaków, Romów, jeńców radzieckich i przedstawicieli innych narodów.
