Naukowcy odkryli naturalną substancję, która mogłaby zwalczać jeden z najgroźniejszych i najpowszechniejszych ludzkich nowotworów jakim jest rak skóry.

Philip Beachy wraz ze współpracownikami z Johns Hopkins University School of Medicine w Maryland (USA) wykorzystali wyniki badań epidemiologicznych nad uszkodzeniami płodów u owiec do zidentyfikowania substancji, która mogłaby być skuteczna w terapii nowotworów skóry wywodzących się z tzw. komórek podstawnych naskórka (komórki odnowy naskórka).

Substancja ta, która nazwana jest cyklopaminą, produkowana jest przez rośliny liliowate. Naukowcy wyjaśnili najpierw, że to właśnie ta substancja (zawarta w roślinnym pożywieniu owiec), jest przyczyną uszkodzeń rozwojowych układu nerwowego u owczych płodów. Potem ustalono, że dlatego działa ona na owcze płody w taki sposób, ponieważ jest w stanie blokować jedną z kluczowych dla rozwoju układu nerwowego tzw. ścieżek przekazywania sygnału w komórce.

Jak to działa

Ścieżki takie, to kaskady oddziałujących ze sobą białek, które mają za zadanie odebrać sygnał płynący z zewnątrz komórki (np. hormonalny), przekształcić go na język zrozumiały we wnętrzu komórki i ostatecznie przeprowadzić go przez barierę błony otaczającej jądro komórkowe. W jądrze komórki bowiem znajduje się DNA i tam białka mogą zmusić do pracy odpowiednie geny. W ten sposób, dzięki modyfikacji aktywności ściśle określonych genów, powstaje specyficzna odpowiedź na sygnał płynący z zewnątrz.

Ponieważ ta sama ścieżka przekazywania sygnału jest aktywowana również w nowotworach skóry, zespół dr. Beachy postanowił zbadać, czy i w tym przypadku cyklopamina będzie skutecznym jej blokerem.

Zespół naukowców wykazał, że przynajmniej w hodowli komórek nowotworu skóry w laboratorium, uzyskuje się wyniki wprost niewiarygodnie dobre. Komórki nowotworowe nie tylko przestają się dzielić w sposób niekontrolowany i ciągły, ale nawet tracą niektóre swoje nowotworowe cechy, np. produkcję pewnych białek, charakterystycznych jedynie dla nowotworów. Innymi słowy, proces nowotworowy ulega nie tylko zatrzymaniu, ale i odwróceniu.

Cyklopamina nie zabija komórek nowotworowych - ona daje im możliwość powrotu do normalności - tak można podsumować komentarze, które na temat nowej substancji zostały opublikowane na łamach najnowszego numeru tygodnika "Nature".

00:15