Prawie dwa miliony zdjęć gwiazd, galaktyk i mgławic pojawi się za trzy lata w Internecie. Profesjonalne i bardzo dokładne materiały obiecała udostępnić agencja kosmiczna NASA oraz National Science Fundation.
Już w 2003 roku każdy kto ma komputer podłączony do Internetu będzie mógł obejrzeć obraz całego nieba widocznego z Ziemi. Na odpowiednich stronach będzie można znaleźć fotografie miliona galaktyk oraz 162 milionów gwiazd. Wszystkie zdjęcia są wykonywane w ramach projektu, który ma doprowadzić do powstania najbardziej gruntownego spisu obiektów kosmicznych widocznych z naszej planety. Realizacje tego projektu rozpoczęto w 1997 roku pod nazwą Two-Micron All Sky Survay (2MASS).
Program może być realizowany dzięki użyciu dwóch super nowoczesnych zautomatyzowanych teleskopów optycznych o średnicy zwierciadła wynoszącej 1,3 metra. Pierwszy z nich znajduje się na Górze Hopkinsa w stanie Arizona w USA, a drugi w Chile w Cerro Tololo Inter-American Observatory. Od trzech lat dzięki teleskopom prowadzony jest gruntowny przegląd nieba. Teleskopy rejestrują docierające z galaktyk i gwiazd promieniowanie podczerwone. Co ciekawe, w wyniku bardzo dokładnej penetracji nieboskłonu wykonano wiele zdjęć gwiazd tak nietypowych, że astronomowie będą musieli wprowadzić poprawki do obowiązującego od stuleci systemu klasyfikacji znanych gwiazd. Kolejną rewelacją programu 2MASS jest obserwacja kolejnych niewielkich gasnących gwiazd zwanych brązowymi karłami. Przypatrzono się również dokładniej innym galaktykom niż Droga Mleczna, potężnym czarnym dziurom oraz rejonom kosmosu, w których rodzą się nowe gwiazdy.
Projekt 2MASS zakłada wykonanie około 2 milionów zdjęć. Aby je przechować NASA użyje 6 tysięcy CD-ROM-ów, będę one liczyły około 4000 gigabajtów (4 terabajty) danych. Już teraz niektóre fotografie gwiazd i galaktyk dostępne są w Internecie pod adresem: http://www.ipac.caltech.edu/2mass/gallery/second/
00:20
