Jan Paweł II wydał w 1996 roku Konstytucję Apostolską \"Universi Dominici Gregis\", w której zawarł wytyczne dotyczące postępowania po śmierci papieża. Zapisał tam m.in., że jego pogrzeb ma się odbyć między 4. a 6. dniem po śmierci.

Kardynałowie muszą zdecydować, kiedy rozpocznie się czas żałoby. A ta zwyczajowo trwa 9 dni; przez ten czas odprawiane są msze żałobne za zmarłego papieża.

Kongregacja kardynałów będzie się spotykać codziennie aż do rozpoczęcia konklawe - dziś pierwsze zebranie. Kardynałowie zdecydują, kiedy zwłoki papieża zostaną wystawione na widok publiczny w bazylice św. Piotra, tak by mogli oddać mu hołd zwykli wierni. (Prawdopodobnie – jak zapowiada biuro prasowe Watykanu – nastąpi to już dziś późnym popołudniem.)

Zobacz również:

W Watykanie władzę przejęli kardynałowie

Kongregacja kardynałów musi też zadecydować o terminie pogrzebu Jana Pawła II oraz o tym, kiedy rozpocznie się konklawe. Szczegółowe rozporządzenia dotyczące tego, jak ono ma wyglądać również zawarte są w Konstytucji Apostolskiej.

Kolegium elektorów papieża ma się składać jedynie z kardynałów Kościoła rzymskiego, ma ich być maksymalnie 120. W wyborze nie mogą uczestniczyć kardynałowie, którzy przekroczyli 80. rok życia.

Wybór papieża ma się odbywać w Kaplicy Sykstyńskiej. Jan Paweł II zaapelował w swej konstytucji o przeprowadzenie dokładnej i surowej kontroli w kaplicy i przylegających do niej pomieszczeniach, po to, by wykluczyć możliwość tajnego zainstalowania podsłuchów.

Papież polecił, aby od chwili rozpoczęcia wakatu, czyli od śmierci biskupa Rzymu obecni na miejscu kardynałowie elektorzy poczekali pełnych 15 dni ma nieobecnych purpuratów. Pozostawił też kolegium prawo odłożenia początku konklawe o kilka dalszych dni, jeśli byłyby ku temu poważne powody.

Najwcześniej piętnastego dnia od jego śmierci i nie później niż dwudziestego kardynałowie elektorzy zbiorą się rano w bazylice świętego Piotra na uroczystej mszy świętej wotywnej pro eligendo Papa.

Po południu w uroczystej procesji i śpiewając \"Veni Creator\" kardynałowie przejdą z Kaplicy Paulińskiej Pałacu Apostolskiego do Kaplicy Sykstyńskiej.

Tu złożą przysięgę. Obowiązuje bowiem ścisła tajemnica wobec wszystkiego, co bezpośrednio lub pośrednio dotyczy czynności związanych z wyborem następcy świętego Piotra.

Zgodnie z wolą Jana Pawła II, elektorzy zamieszkają na czas konklawe w Domu św. Marty w Watykanie. Zarówno dom, jak i Kaplica Sykstyńska zostaną zamknięte dla osób nieupoważnionych i będą pozostawać pod władzą kardynała kamerlinga.

Elektorom zabronia się na czas konklawe pisania listów, telefonowania czy komunikowania się przy pomocy innych środków z osobami „niezwiązanymi ze środowiskiem, w którym dokonuje się wybór, z wyjątkiem uzasadnionej i pilnej konieczności”. Posłuchaj relacji korespondentki RMF Aleksnadry Bajki: