Różnorodna dieta gąsienicom nie służy - twierdzą badacze z University of California w Irvine i Wesleyan University. Ich badania pokazują, że larwy owadów żerujące na więcej, niż jednej, góra dwóch roślinach znacznie częściej padają łupem ptaków. Jak piszą w artykule opublikowanym na internetowych stronach czasopisma "Proceedings of the National Academy of Sciences", prawdopodobną przyczyną tego zwiększonego ryzyka są kłopoty z maskowaniem.
To klasyczny przypadek, gdy nagroda wiąże się z ryzykiem - tłumaczy profesor Kailen Mooney z UC Irvine. Z ewolucyjnego punktu widzenia gąsienica musi zdecydować, czy korzystać z szerokiego wachlarza roślin i ryzykować zwiększone niebezpieczeństwo padnięcia łupem ptaków, czy ograniczyć menu dla zwiększenia bezpieczeństwa - dodaje.
Badania pokazują, że gąsienice, które żywią się liśćmi jednej, dwóch roślin są w stanie taki zachowaniem, jak i wyglądem lepiej się do nich dopasować. Larwy, które żerują na wielu gatunkach roślin, maskują się słabiej i są dla ptaków znacznie bardziej widoczne.
Wybór takiej, czy innej strategii nie jest obojętny także dla samych roślin. Opłaca się im, by gąsienice, które je atakują były dla ptaków łatwym łupem. Jeśli jednak trafią na gatunek gąsienic, które właśnie na nich się skoncentrują, nie mogą liczyć na pomoc ptaków i muszą szukać sposobów, by same się bronić.
