Mark Showalter, astronom z USA badający archiwalne zdjęcia Neptuna zrobione za pomocą teleskopu Hubble'a odkrył nowy, 14 księżyc krążący wokół tej planety - poinformowała NASA. "Jego nazwa będzie nawiązywała do mitologii greckiej i rzymskiej, i będzie miała związek z postaciami pozostającymi w relacji z Neptunem, bogiem oceanów" - zapowiedział odkrywca.
Odkrycie księżyca poprzedziły
komputerowe analizy przestrzeni wokół Neptuna wykraczającej poza pierścienie
planety. Zmieniłem mój program, aby
zamiast kończyć się na skraju systemu pierścieni, przetwarzał dane dalej.
Odszedłem od komputera i poczekałem godzinę, gdy ten nadal pracował. Gdy
wróciłem, spojrzałem na zdjęcie i była tam dodatkowa kropka, której nie powinno
być - opowiadał Showalter.
Największy satelita Neptuna, Tryton, został odkryty w 1846
roku, zaledwie kilka dni po odkryciu ósmej i najdalszej planety Układu
Słonecznego. Trzeci co do wielkości księżyc, Nereidę, odkryto w 1949 roku.
Zdjęcia wykonane przez sondę Voyager 2 w 1989 roku ujawniły istnienie drugiego
co do wielkości satelity planety, Proteusza, a także pięciu mniejszych
księżyców: Najady, Talassy, Despoiny, Galatei i Larissy. W 2002 roku teleskopy
naziemne zaobserwowały księżyce Halimede, Laomedeia, Sao i Neso. Rok później
odkryto Psamathe.
Najnowszy księżyc oznaczono na razie symbolem S/2004 N. Znajduje się on
między Larissą a Proteuszem i okrąża swą macierzystą planetę w 23 godziny.