Co wyróżnia króliki iberyjskie?
Jak przekazał Rafael Villafuerte, biolog z Hiszpańskiej Narodowej Rady Badań Naukowych (CSIC), królik iberyjski posiadający status podgatunku (Oryctolagus algirus) to w rzeczywistości odrębny gatunek niż królik europejski (Oryctolagus cuniculus).
Naukowiec cytowany w poniedziałek przez regionalną gazetę „Diario de Leon” zaznaczył, że królik iberyjski różni się od europejskiego kilkoma cechami: jest mniejszy, mniej przystosowany do życia na terenach ludzkiej aktywności, a także powoduje mniej szkód. Dodał, że mięso obu gatunków różni się smakiem.
Gatunki oddzieliły się od siebie 2 mln lat temu
Autorzy studium wskazali na fakt, że region Leonu jest w rzeczywistości granicą pomiędzy populacjami obu gatunków królika. Szacują, że oddzieliły się one od siebie genetycznie około 2 mln lat temu.
Studia hiszpańskich badaczy dowodzą, że do izolacji gatunków doszło poprzez powstanie dwóch „polodowcowych obszarów schronienia”. Króliki iberyjskie znalazły się w rejonie Zatoki Kadyksu, na południowym zachodzie półwyspu, króliki europejskie zaś w rejonie doliny rzeki Ebro, na północnym wschodzie. Z czasem obszar ich występowania ulegał zmianom.
Granica występowania gatunków
Rafael Villafuerte wyjaśnił, że w Hiszpanii najpowszechniejsza obecność królika iberyjskiego występuje obecnie we wspólnotach autonomicznych Kastylii i Leonu oraz Estremadury.
Biolog podkreślił, że Półwysep Iberyjski jest domem dla dwóch gatunków królika. Dodał, że różnice w geograficznym występowaniu obu gatunków zostały opisane przez niego i biologów z CSIC w artykule opublikowanym w tym roku na łamach naukowego pisma „Biological Conservation”.
„Granica kontaktu obu gatunków występuje dziś w sposób wyraźny na linii biegnącej przez Półwysep Iberyjski z północnego zachodu na południowy wschód” – dodał Villafuerte.
Populacja królika iberyjskiego spada
Obserwacje hiszpańskich naukowców potwierdzają biolodzy z Wielkiej Brytanii oraz Portugalii. w tym drugim kraju występuje współcześnie liczna populacja królików iberyjskich.
Cytowani przez lizboński dziennik „Publico” biolodzy z Portugalii odnotowali, że gatunek królika iberyjskiego żyje dziś w naturalnych warunkach tylko w tym kraju, zaś w Hiszpanii jedynie w jej zachodnich prowincjach.
Wskazali, że królik iberyjski jest mniejszy i lżejszy od europejskiego i średnio rodzi mniejsze mioty. Populacja tego pierwszego gatunku – jak twierdzą naukowcy – spada, podczas gdy liczebność królika europejskiego utrzymuje się od lat na stabilnym poziomie.
