Amerykańska agencja kosmiczna NASA ogłosiła plany badań Marsa na najbliższe dwie dekady. Między 2014 a 2016 rokiem na Ziemię powinny zostać przywiezione próbki marsjańskiego gruntu.
Umieszczenie sond na orbicie Marsa, lądowanie bezzałogowych pojazdów na jego powierzchni oraz przywiezienie próbek marsjańskiego gruntu na Ziemię zakłada nowy plan badań Marsa na 20 lat. Najbliższa wyprawy na Marsa to planowane na 2001 rok umieszczenie na orbicie planety sondy kosmicznej "2001 Mars Odyssey" oraz dwóch łazików w 2003 roku. Dwa lata później NASA zamierza wysłać kolejną sondę, wyposażoną w niezwykle czułe urządzenia pomiarowe. "Mars Reconnaissance Orbiter", bo taką nazwę będzie on nosił, zostanie zaopatrzony w kamerę zdolną wykonywać zdjęcia z dokładnością do 20- 30 centymetrów. Rozdzielczość ta pozwoli dostrzec z marsjańskiej orbity szczegóły skał wielkości piłki do siatkówki.
W 2007 roku NASA przewiduje umieszczenie na powierzchni planety ruchomego laboratorium, które będzie zdolne do długotrwałego prowadzenia badań. Ma ono dokonać dokładnych pomiarów powierzchni Marsa oraz przesłać dane, które posłużą do planowania kolejnych misji. NASA planuje również wprowadzenie całej serii nowego rodzaju małych próbników "Scout". Będą nimi niewielkie, zdalnie sterowane samoloty albo małe lądowniki. Pierwsze z nich polecą na Czerwoną Planetę w 2007.
W drugiej dekadzie XXI wieku w kierunku Marsa znowu polecą bezzałogowe sondy orbitalne, lądowniki i łaziki. Tym razem celem ich będą nie tylko badania powierzchni Marsa, ale przywiezienie na Ziemię próbek marsjańskiego gruntu. Ta niezwykle trudna do przeprowadzenia misja rozpocznie się nie wcześniej niż w 2011 roku. Próbki Czerwonej Planety powinny dotrzeć na Ziemię pomiędzy 2014 a 2016 rokiem. Każdy start pojazdów w kierunku Marsa będzie odbywał się co 26 miesięcy, wtedy gdy Ziemia i Czerwona Planeta najbardziej zbliżają się do siebie. Naukowcy i inżynierowie z NASA zapewnili, że podczas opracowywania planów kolejnych misji wzięli pod uwagę zarówno doświadczenia jak i porażki dotychczasowych wypraw. Poza tym NASA zamierza ściśle współpracować z naukowcami z włoskiej i francuskiej agencji kosmicznej.
13:00
