Co kryje się za skłonnością nastolatków do ryzykownych zachowań? Zdaniem psychologów z University of California, Los Angeles odpowiada za to nadmierna wrażliwość ich mózgu na bodźce, wywołujące przypływ hormonu szczęścia, dopaminy. Jak pisze czasopismo "Nature Neuroscience", seks, sporty ekstremalne, narkotyki, czy alkohol, wszystko to w mózgu nastolatka wywołuje reakcję silniejszą, niż kiedykolwiek później.
Naukowcy z Los Angeles badali grupę 45 ochotników, w której były dzieci do lat 12, nastolatki w wieku od 14 do 19 lat i osoby dorosłe w wieku od 25 do 30 lat. Przy pomocy funkcjonalnego Rezonansu Magnetycznego obserwowano aktywność ich mózgu podczas rozwiązywania prostego testu. Poprawne odpowiedzi były premiowane drobnymi wypłatami (od 5 do 25 centów). U nastolatków, które otrzymywały niespodziewaną nagrodę, obszar mózgu, zwany prążkowiem, który jest szczególnie wrażliwy na dopaminę, był znacznie bardziej aktywny, niż u dzieci lub osób dorosłych. Wydaje się, że u dzieci, obszar nagrody nie jest jeszcze w pełni rozwinięty, z kolei dorośli mają już dojrzały obszar kory przedczołowej, która dba o to, by nie ulegali pokusom zbyt łatwo.
