Trzęsienie ziemi, jakie 11 marca miało miejsce u wschodnich wybrzeży Japonii, wywołało falę tsunami, która zalała elektrownię jądrową w prefekturze Fukushima. Uszkodzenie systemu chłodzenia reaktorów doprowadziło do ich eksplozji i wycieku radioaktywnych substancji. Była to najpoważniejsza awaria elektrowni atomowej od czasu katastrofy w Czarnobylu w 1986 roku. Marcowy kataklizm był najsilniejszym trzęsieniem ziemi, jakie kiedykolwiek nawiedziło Japonię. Liczbę jego ofiar szacuje się na prawie 16 tysięcy. Ponad połowa utonęła w falach tsunami, które zalały prefektury położone na wybrzeżu w pobliżu znajdującego się na oceanie epicentrum trzęsienia.