Tylko trzech polskich kardynałów - prymas Polski Józef Glemp, Zenon Grocholewski i metropolita krakowski Franciszek Macharski - może wziąć udział w wyborze nowego papieża. Zgodnie z postanowieniem Pawła VI, wyboru dokonują kardynałowie, którzy nie ukończyli 80 lat.
Z polskich kardynałów 80 lat przekroczyli: kard. Andrzej Maria Deskur (81 lat), kard. Henryk Nagy (84 lata) i kard. Henryk Gulbinowicz (82 lata) i kard. Adam Kozłowiecki - 94 lata. Purpuraci, którzy ukończyli 80 lat, są członkami Kolegium Kardynalskiego i mogą być obecni na konklawe - nie mają jednak prawa głosu, nie mogą też być wybrani.
Kardynał Gulbinowicz przyznał, że urodził się 17 października 1923 roku, a nie 1928 roku, jak głosi jego nota biograficzna w roczniku papieskim. Tłumaczył, że \"odmłodził się\", bo chciał uniknąć poboru do sowieckiej armii w czasie wojny. Dopiero niedawno podpisał on w watykańskim Sekretariacie Stanu dokument, w którym zobowiązuje się nie uczestniczyć w konklawe, ponieważ przekroczył już 80 lat.
