Wyrazisty makijaż ma sens, dzięki niemu panie wyglądają młodziej. Takie wnioski przynoszą wyniki badań tego, jak mężczyźni i same kobiety postrzegają damską urodę i oceniają ich wiek. Piszą o tym na łamach czasopisma "Frontiers in Psychology" naukowcy z Francji, Stanów Zjednoczonych i Chin. Okazuje się, że powszechnie zauważaną oznaką młodości jest duży kontrast twarzy. Oznacza to, że oczy, brwi, usta powinny jak najbardziej odcinać się od otaczającej je skóry. Im ten kontrast jest większy, tym taka twarz wydaje się młodsza. Badania dotyczyły tylko wyglądu twarzy kobiet.

Młody wygląd jest w naszych czasach dość powszechnie utożsamiany ze zdrowiem, atrakcyjnością i generalną radością z życia. Autorzy pracy postanowili sprawdzić, czy oznaki owej młodości, poza najbardziej oczywistą obecnością zmarszczek, są podobnie postrzegane w różnych kulturach i wśród osób o różnym kolorze skóry. Ich wcześniejsze badania pokazywały, że młody wygląd kobiet rasy białej silnie wiąże się z kontrastem, różnicami koloru i jasności oczu, czy ust i otaczającej je skóry. Teraz okazuje się, że zasada ta obowiązuje uniwersalnie, dla wszystkich ras i kolorów skóry. 

Ów kontrast pokazuje jak bardzo oczy, wargi, brwi wyróżniają się na naszej twarzy, na ile są, ciemniejsze lub jaśniejsze, jaki mają kolor - mówi współautorka pracy Aurélie Porcheron. By się przekonać, czy ów kontrast faktycznie ma związek z wiekiem poddano komputerowej analizie zdjęcia kobiet różnych ras w wieku od 20 do 80 lat. Wśród badanych, poza kobietami rasy kaukaskiej, były Chinki, mieszkanki Ameryki Łacińskiej i Afryki Południowej. Okazało się, że mimo drobnych różnic związanych z kolorem skóry, pewne zależności od wieku obowiązują uniwersalnie. Kontrast rejonu ust i oczu z otaczająca je skórą z wiekiem maleje. 

W kolejnym etapie eksperymentu sprawdzono, czy ten efekt jest faktycznie odbierany i właściwie interpretowany zarówno przez same kobiety, jak i mężczyzn. Osoby z różnych kręgów kulturowych, Francji i Chin, zaproszono do testów, w których mieli oceniać wiek osób z różnych grup etnicznych. Na potrzeby doświadczenia przygotowano różne wersje zdjęć tych samych kobiet, z podwyższonym i obniżonym kontrastem. Gdy pytano uczestników testu, na którym ze zdjęć dana osoba wygląda młodziej, w blisko 80 proc. wybierali zdjęcie z podwyższonym kontrastem twarzy. 

Osoby z różnych kręgów kulturowych wykorzystują kontrast twarzy jako uniwersalny wskaźnik wieku, nawet nieświadomie - mówi Porcheron. To oznacza, że aktywne modyfikowanie wyglądu twarzy przez podkreślanie oczu, czy ust jest racjonalnym sposobem odmładzania swego wyglądu. Jeśli ktoś potrzebował naukowego dowodu na to, że makijaż działa, właśnie go otrzymał.