18 startów, blisko 2 tysiące reprezentantów i 251 medali – to w największym skrócie historia udziału polskich sportowców w letnich igrzyskach olimpijskich. Wierzymy, że konto polskich sukcesów olimpijskich w tym roku się powiększy.
Polscy sportowcy pojawiają się na igrzyskach od 84 lat. Choć bywało, że wcześniej startowali w ekipach państw zaborczych, to jednak dopiero od roku 1924 występują pod biało-czerwoną flagą.
Od czasu pierwszego startu w letnich igrzyskach olimpijskich wzięło udział blisko dwa tysiące polskich sportowców. Swoje siły mierzyli w 25 dyscyplinach. Z osiemnastu startów przywieźli do kraju 251 medali: 59 złotych, 74 srebrne oraz 118 brązowych.
Pierwszy medal olimpijski wywalczyła dla Polski czwórka kolarzy torowych: Franciszek Szymczyk, Jan Łazarski, Józef Lange i Tomasz Stankiewicz. Stało się to już w pierwszym roku naszej obecności na olimpiadzie. Zawodnicy świętowali zdobycie srebra. Z kolei pierwszy laur indywidualny – tym razem brąz – przypadł Adamowi Królikiewiczowi w jeździeckim konkursie skoków. Cztery lata musieliśmy natomiast czekać na pierwsze złoto. Dopiero w 1928 roku na najwyższym stopniu podium stanęła dyskobolka Halina Konopacka. Rownież w tym samym roku po raz pierwszy polski olimpijczyk mógł świętować zdobycie dwóch medali – był nim jeździec Michał Antoniewicz. Na olimpijski „hattrick” w wykonaniu polskiego sportowca czekaliśmy jeszcze 36 lat – w 1964 roku jeden złoty i dwa srebrne medale przywiozła do kraju lekkoatletka Irena Szewińska.
Tylko trzy razy polscy olimpijczycy świętowali podwójne złoto na jednych igrzyskach. Ten elitarny klub tworzą Witold Woyda (indywidualny i drużynowy turniej florecistów w 1972 roku), Arkadiusz Skrzypaszek (pięciobój nowoczesny – indywidualnie i drużynowo w 1992 roku) oraz Robert Korzeniowski (chód na 20 i 50 kilometrów w 2000 roku).
Największym olimpijskim sukcesem naszego kraju były igrzyska w Moskwie w 1980 roku. Nasi reprezentanci przywieźli stamtąd aż 32 medale. Rekord liczby złotych medali osiągnęliśmy wraz z siedmioma krążkami w Tokio w 1964 roku, a później wyrównywaliśmy go jeszcze trzykrotnie – w Monachium, Montrealu i Atlancie. Tylko trzy razy w historii igrzyska zakończyły się dla nas bez złota – w Paryżu (1924), Berlinie (1936) i Londynie (1948).
W klasyfikacji medalowej przodują polscy lekkoatleci. Olimpijskie laury zdobywali aż 44 razy – 16 spośród ich medali pokrywało złoto, 16 – srebro, a 12 – brąz. Za lekkoatletami plasują się bokserzy, zapaśnicy i szermierze.
