Malta była zamieszkana przez ludzi co najmniej 8 500 lat temu - ujawniono w najnowszych badaniach naukowców z Instytutu Geoantropologii im. Maxa Plancka oraz Uniwersytetu Maltańskiego. To o ponad tysiąc lat wcześniej, niż dotychczas sądzono, co radykalnie zmienia dotychczasowe wyobrażenie o historii tego wyspiarskiego kraju. Odkrycie to, dokonane w jaskini Latnija w miejscowości Mellieħa, na północy Malty, wskazuje na obecność społeczności łowiecko-zbierackich w okresie mezolitu, znacznie przed pojawieniem się rolnictwa i cywilizacji megalitycznych, które dotąd uważano za początek osadnictwa na wyspie.
Długo sądzono, że bez rolnictwa i towarzyszącej mu rewolucji technologicznej, odległe wyspy Morza Śródziemnego, takie jak Malta, pozostawały niezamieszkane. Jednak najnowsze odkrycia podważają ten pogląd, przedstawiając dowody na istnienie społeczności łowiecko-zbierackich, które zamieszkiwały wyspę w okresie mezolitu.
Archeolodzy odkryli kamienne narzędzia, pozostałości ognisk oraz kości dzikich zwierząt, co świadczy o tym, że życie na Malcie kwitło na długo przed nadejściem neolitu.
Badania wskazują, że pierwotni mieszkańcy Malty posiadali zaawansowane umiejętności żeglugowe, umożliwiające im pokonywanie znacznych dystansów morskich. Korzystając z wiedzy o dominujących wiatrach, prądach morskich oraz nawigacji według gwiazd, byli w stanie przemieszczać się między wyspami, wykorzystując proste dłubanki napędzane siłą mięśni.
To odkrycie rzuca nowe światło na zdolności adaptacyjne i pomysłowość mieszkańców regionu śródziemnomorskiego w dalekiej przeszłości.
To przełomowe odkrycie nie tylko zmusza do przemyślenia dotychczasowych założeń dotyczących migracji ludności i osadnictwa na Malcie, ale także całego regionu Morza Śródziemnego. Zmienia dotychczasowe wyobrażenie o historii regionu, podkreślając pomysłowość, odwagę i zdolności adaptacyjne dawnych społeczności.
Na Malcie to odkrycie zostało okrzyknięte największym przełomem w badaniach nad prehistorią wyspy od czasu odkrycia neolitycznych świątyń przez Temiego Zammita w latach 20. XX wieku. Jest to nie tylko istotny krok w badaniu prehistorii Malty, ale także dowód na niezwykłe dziedzictwo kulturowe i historyczne tego wyspiarskiego kraju, które zasługuje na dalsze, dogłębne badania.
To odkrycie zmienia dotychczasową narrację o przeszłości Malty, podkreślając, że historia ludzkiego osadnictwa na tej wyspie jest znacznie dłuższa i bardziej złożona, niż wcześniej sądzono.