Naukowcy natrafili na bogato zdobione artefakty w kurhanie Opishlyanka na Ukrainie - wśród nich wykonane z czystego złota figurki, tzw. "złote pantery", które znajdowały się obok spopielonych ludzkich kości. Odkrycie rzuca nowe światło na starożytne kultury zamieszkujące region Europy Wschodniej ponad 2600 lat temu.
Odkrycia dokonano przy użyciu nowoczesnej technologii LIDAR, która pozwoliła zidentyfikować ukryte struktury w ziemi. Następnie archeolodzy przystąpili do wykopalisk, które ujawniły 52 unikatowe artefakty - od misternie wykonanych złotych figurek po złoconą biżuterię w kształcie krzyża.
Jak zaznaczają eksperci z Bilskiego Rezerwatu Historyczno-Kulturowego, krzyż - sięgający VI wieku p.n.e. - sugeruje powiązania religijne, jednak nie ma związku z chrześcijaństwem.
Największe poruszenie wywołały "złote pantery" - symboliczne, bogato zdobione figurki zwierząt. Ich styl i forma przywodzą na myśl wpływy kultur Azji Środkowej, gdzie pantera (lub lampart) była szeroko obecna w sztuce i mitologii. W świecie greckim, który również w tym czasie miał wpływy w rejonie Morza Czarnego, taki motyw był nieznany.
Znalezisko znajdowało się w kurhanie - prehistorycznym kopcu grobowym, którego charakter potwierdzają także znalezione w jego wnętrzu spalone ludzkie kości. Choć kopiec był znany już w XIX wieku, dopiero teraz udało się w pełni zbadać jego zawartość. Co istotne, nadal trudno jednoznacznie przypisać artefakty do konkretnej kultury czy cywilizacji. Naukowcy rozważają m.in. związki z kulturami koczowniczymi Azji Środkowej lub wpływami greckimi.
Jedno jest pewne: znalezisko jest kolejnym dowodem na kulturową różnorodność i bogactwo dziedzictwa Ukrainy, będącej od wieków skrzyżowaniem szlaków handlowych, migracyjnych i cywilizacyjnych.