Polscy siatkarze powalczą w chińskim Ningbo o medale Ligi Narodów! Biało-Czerwoni w czwartkowym ćwierćfinale pewnie pokonali Japończyków 3:0 (25:23, 26:24, 25:12) i awansowali do półfinału, w którym zmierzą się z reprezentacją Brazylii.
Polscy siatkarze w fazie interkontynentalnej odnieśli osiem zwycięstw i ponieśli cztery porażki, co dało im piąte miejsce w tabeli. Japonia, ich czwartkowy rywal, z takim samym bilansem była czwarta. W czerwcu, w pierwszym turnieju fazy interkontynentalnej w chińskim Xi'an, Biało-Czerwoni pokonali tego rywala 3:1. Obie drużyny występowały jednak wówczas w zupełnie innych zestawieniach.
W czwartkowym meczu od pierwszych akcji na boisku toczyła się zacięta walka. As serwisowy, a następnie kontra Kento Miyaury dały minimalną przewagę Japonii (7:5), jednak gdy Jakub Kochanowski zatrzymał Motoki Eiro, było 9:9. Polacy dobrze grali w bloku, jednak azjatycka drużyna była czujna w obronie i wykorzystywała kontry trzecim lub czwartym uderzeniem (12:9). Końcówka należała jednak do Biało-Czerwonych. Punktowa zagrywka Kewina Sasaka i błędy Japończyków dały prowadzenie wicemistrzom olimpijskim (23:20), a autowy serwis Shomy Tomity zakończył seta (25:23).
W drugim secie, dzięki zagraniom Sasaka, zespół trenera Nikoli Grbicia szybko odskoczył rywalom (7:3). Japonia otrząsnęła się po złym początku, odrobiła część strat i po błędzie Wilfredo Leona złapała kontakt punktowy (10:11). Chwilę później zatrzymany został Miyaura i Polska prowadziła 15:12, ale kolejne nieskuteczne akcje Leona wyrównały wynik (16:16). Od tej pory gra toczyła się punkt za punkt. W końcówce po kontrze Tomasza Fornala Biało-Czerwoni mieli minimalną przewagę (23:21), jednak gdy zatrzymany został Jakub Nowak, było 24:24. W grze na przewagi wygrali Polacy po bloku na Yukim Ishikawie (26:24).
Trzecia partia od początku była pod całkowitą kontrolą wicemistrzów olimpijskich. Polacy byli skuteczni w bloku, natomiast Azjaci popełniali wiele błędów (13:7). Druga część tego seta to była całkowita dominacja Biało-Czerwonych, którzy zanotowali serię efektownych bloków, dokładali do tego obrony i mocne ataki (18:9). Mecz zakończył Kamil Semeniuk (25:12).
Polacy szósty raz z rzędu zagrają o medal Ligi Narodów. Dotychczas wywalczyli złoty (2023), srebrny (2021) oraz trzy brązowe medale (2019, 2022, 2024).
Siatkarze reprezentacji Polski w półfinale zagrają z Brazylią. Biało-Czerwoni już mierzyli się z tym rywalem w tej edycji rozgrywek - w drugim turnieju pierwszej części LN w Chicago przegrali 1:3, jednak występowali wtedy w nieco innym składzie niż ten, który pojechał do Chin na finały.
W dwóch poprzednich edycjach Polacy grali z "Canarinhos" w ćwierćfinałach i w obu przypadkach górą byli podopieczni trenera Nikoli Grbicia. W 2021 roku zespoły te zmierzyły się w finale, wówczas wygrali Brazylijczycy. Spotkanie Polska-Brazylia zostanie rozegrane w sobotę o godz. 13:00 czasu polskiego. Cztery godziny wcześniej, w drugim półfinale, Włochy zmierzą się ze Słowenią.
Polska: Tomasz Fornal, Jakub Kochanowski, Marcin Komenda, Wilfredo Leon, Jakub Nowak, Kewin Sasak - Jakub Popiwczak (libero) oraz Bartosz Bednorz, Bartłomiej Bołądź, Jan Firlej, Kamil Semeniuk, Artur Szalpuk.
Japonia: Motoki Eiro, Yuki Ishikawa, Kento Miyaura, Taishi Onodera, Shunichiro Sato, Ran Takahashi - Tomohiro Ogawa (libero) oraz Masato Kai, Larry Ik Evbade-Dan, Keigo Nishimoto, Hiroto Nishiyama, Masaki Oya, Shoma Tomita.