Hiszpan Alejandro Valverde (Movistar) wygrał w belgijskim Huy słynny kolarski wyścig klasyczny Strzała Walońska (205,5 km), powtarzając sukces sprzed roku. Mistrz świata Michał Kwiatkowski (Etixx-Quick Step) zajął 33. miejsce.
O zwycięstwie Hiszpana zadecydowało ostatnie kilkaset metrów finałowego podjazdu (1300 m, 9,6 procent przewyższenia), gdy okazał się najszybszy z finiszującej grupy czołowej. Wyprzedził Francuza Juliana Alaphilippe'a (Etixx-Quick Step), który uzyskał ten sam czas oraz Szwajcara Michaela Albasiniego (Orica) - 4 s straty.
Dla Valverde to trzecie zwycięstwo w tym prestiżowym jednodniowym wyścigu. Poprzednio wygrał go w 2006 i 2014 roku. Hiszpan wyrównał tym samym rekord sukcesów w tej imprezie, który dotychczas należał do czterech kolarzy: Belgów Marcela Kinta i Eddy'ego Merckxa oraz Włochów Moreno Argentina i Davide Rebellina, jeżdzącego w obecnie w grupie CCC Sprandi Polkowice.
Skutecznie kontrolowaliśmy wyścig, wysyłając na ostatnich kilometrach do ataku Giovanniego Viscontiego. Koledzy z ekipy Movistar pozwolili mi zająć idealną pozycję do ataku. Kontrolowałem tempo atakujących na ostatnim podjeździe. Gdy do mety pozostawało około 200 metrów, uświadomiłem sobie, że mogę wygrać - powiedział na mecie Valverde, który w sobotę będzie obchodził 35. urodziny.
Tegoroczna rywalizacja w Strzale Walońskiej przebiegała pod znakiem licznych kraks. W następstwie upadku na około 50 km przed metą musiał się wycofać m.in. jeden z faworytów, były mistrz świata Belg Philippe Gilbert, który wygrał ten wyścig w 2011 roku.
Kwiatkowski, który w niedzielę zwyciężył w innym słynnym klasyku Amstel Gold Race, a przed rokiem w Strzale Walońskiej był trzeci, tym razem finiszował na 33. pozycji z 38-sekundową stratą do triumfatora. Jadący w koszulce mistrza świata torunianin dojechał w grupie czołowej do ostatniego podjazdu, ale w decydującej fazie ścigania dał wolną rękę koledze z ekipy Etixx-Quick Step Francuzowi Julianowi Alaphilleppe, który przegrał tylko z Valverde.
Pozostali Polacy w stawce Rafał Majka (Tinkoff-Saxo) i Michał Gołaś (Etixx) zajęli 82. i 100. miejsce. Wyścig ukończyło 133 kolarzy.
Wyniki Strzały Walońskiej (Waremme - Huy, 205.5 km)
1. Alejandro Valverde (Hiszpania/Movistar) 5:08.22
2. Julian Alaphilippe (Francja/Etixx-QuickStep) ten sam czas
3. Michael Albasini (Szwajcaria/Orica) strata 4 s
4. Joaquim Rodriguez (Hiszpania/Katiusza)
5. Daniel Moreno (Hiszpania/Katiusza)
6. Alexis Vuillermoz (Francja/AG2R) ten sam czas
7. Sergio Henao (Kolumbia/Team Sky) 8
8. Jakob Fuglsang (Dania/Astana)
9. Tom-Jelte Slagter (Holandia/Cannondale)
10. Wilco Kelderman (Holandia/Lotto)
...
33. Michał Kwiatkowski (Polska/Etixx-Quick Step) 38
82. Rafał Majka (Polska/Tinkoff-Saxo) 3.33
100. Michał Gołaś (Polska/Etixx-Quick Step) 7.11
(mpw)