Uroczystego otwarcia XX Jubileuszowej Zimowej Uniwersjady dokonała Alicja Grześkowiak, marszałek Senatu. Znicz akademickich igrzysk zapaliła Irena Szewińska, członkini MKOl.
Ceremonia pod Wielką Krokwią rozpoczęła się o godzinie 18. Na uroczystości zabrakło premiera RP Jerzego Buzka, który objął honorowy patronat nad Igrzyskami w Zakopanem, jego przesłanie do uczestników Uniwersjady odtworzono z taśmy. "Życzę Wam aby i Wasze marzenia spełnia się. Nie tylko te sportowe, ale i te zwykłe, życiowe. Życzę wam dobrego śniegu, dobrej pogody, choć pamiętajcie - za śnieg i za pogodę rząd nie odpowiada (...) Do zobaczenia na Igrzyskach Olimpijskich w Zakopanem" - powiedział premier. Obraz mówiącego Buzka wyświetlono nie jak zazwyczaj ma telebimie lecz na zaśnieżonym zeskoku Wielkiej Krokwi. Polską flagę na maszt wciągnął Józef Łuszczek, pierwszy w historii Polak, który zdobył złoty medal mistrzostw świata w biegach narciarskich. W 1978 r. w Lahti Łuszczek zdobył złoto w biegu na 15 km, na dwa razie dłuższym dystansie był trzeci.
Pod Wielka Krokwią zaprezentowali się sportowcy z 47 państw, nawet tak egzotycznych jak Mongolia czy Liban. Przemaszerowali przed publicznością z flagami narodowymi i tablicami z nazwami państw w porządku alfabetycznym. Ostatni defilowali Polacy ubrani w białe kurtki z niebieskimi rękawami i czerwonymi pasami na nich oraz w czarne spodnie. W Uniwersjadzie uczestniczy 2 tys. sportowców.
Witając uczestników i gości przewodniczący Komitetu Organizacyjnego Uniwersjady, Adam Bachleda-Curuś powiedział: "Niech zapłonie w sercach uczestników pragnienie zwycięstwa - w rywalizacji sportowej i nad samym sobą. Życzę Wam wszystkim (...) by ta dwudziesta, jubileuszowa Zimowa Uniwersjada (...) dała początek nowej epoce pokoju i przyjaźni na całym świecie, u progu rozpoczynającego się III tysiąclecia". Adam Bachleda-Curuś podkreślił, że organizacja jubileuszowej XX Uniwersjady to zaszczyt dla Zakopanego i Polski.
Flagę Międzynarodowej Federacji Sportów Akademickich wnieśli polscy medaliści poprzednich studenckich igrzysk: Weronika Stępczak-Budny, Zofia Majerczyk-Rumińska, Krystyna Turkowska, Roman Dereziński, Władysław Gąsienica-Roj i Stanisław Ustupski. Flagę FISU wciągnął na maszt Władysław Gąsienica-Roj. Później na stadion w góralskich saniach, zaprzężonych w cztery konie i nakrytych białymi kożuchami, przywieziono ogień Uniwersjady, który w dłoniach trzymała Irena Szewińska. Przy dźwiękach pasterskich zbyrcoków sanie okrążyły stadion. Najlepsza polska lekkoatletka XX wieku stojąca w centralnym punkcie stadionu przez kilkadziesiąt długich sekund bezskutecznie usiłowała zapalić specjalny pocisk, który po napiętej stalowej lince wyniósł płomień na próg Wielkiej Krokwi. Po przedłużających się próbach, wywołujących konsternację zgromadzonych, z pomocą Szewińskiej pośpieszył pracownik techniczny. Przysięgę sportową, w imieniu wszystkich uczestników XX Zimowej Uniwersjady złożył polski skoczek Łukasz Kruczek, dwukrotny złoty medalista uniwersjad. W 1997 r. w Muju-Chonju i dwa lata później, w słowackim Popradzie, Kruczek stawał na najwyższym podium. Hymn Uniwersjady został napisany i wykonany przez zespół Golec uOrkiestra. Uniwersjada potrwa do 17 lutego. Dwa tysiące sportowców zmagać się będzie w ośmiu dyscyplinach sportowych (kombinacji norweskiej, skokach, konkurencjach narciarstwa alpejskiego, biathlonie, snowboardzie, łyżwiarstwie figurowym, short tracku i hokeju na lodzie). Areną sportowych zmagań będą ośrodki w Zakopanem, Krynicy, Nowym Targu, Oświęcimiu, Kościelisku – Kirach i Szczawnicy.
Drugą część ceremonii otwarcia igrzysk wypełnił program kulturalny, na który złożyło się widowisko plenerowe oraz występy artystów. Reżyserem widowiska był Bolesław Pawica. Scenografię na Wielkiej Krokwi przygotował znany podhalański rzeźbiarz Marek Szala, autor m.in. ołtarza papieskiego podczas wizyty Jana Pawła II w 1997 r. Muzykę napisali Wojciech Kilar i Marcin Pospieszalski. Spektakl osnuty był na motywach twórczości Kazimierza Przerwy-Tetmajera. Była to opowieść o śpiących rycerzach zaklętych w Giewoncie. Rozgrywa się miedzy góralem Sabałą, a małym chłopcem i stanowi refleksję o życiu człowieka. Widowisko uświetnił taniec "Krzesany" w choreografii Konrada Drzewieckiego, zaprezentowany przez tancerzy Zespołu "Śląsk" oraz góralska muzyka ludowa. Pod Wielką Krokwią wystąpili też: zespół Golec uOrkiestra oraz Edyta Górniak.
22:40