W świecie medycyny naukowcy dokonali istotnego przełomu, który może radykalnie zmienić podejście do leczenia jednego z najbardziej śmiertelnych nowotworów - raka trzustki. Badania przeprowadzone przez zespół z Case Western Reserve University i Cleveland Clinic w Stanach Zjednoczonych pokazały, że u co drugiej myszy z najczęstszym typem raka trzustki, której podano nową uniwersalną szczepionkę, doszło do całkowitej remisji.
Z danych American Cancer Society wynika, że tylko 13 proc. pacjentów z rakiem trzustki przeżywa okres 5 lat od diagnozy. Trudność w walce z tym nowotworem tkwi nie tylko w jego agresywności, ale również w późnym wykrywaniu, często już po rozprzestrzenieniu się przerzutów. Dotychczasowe metody leczenia, takie jak chirurgia, radioterapia czy chemioterapia, rzadko kiedy przynoszą pełne wyleczenie, co skłania naukowców do poszukiwania nowych, skuteczniejszych rozwiązań.
Najnowsze badania przynoszą obiecujące wyniki dzięki zastosowaniu szczepionki opartej na tłuszczowych nanocząstkach, zawierającej antygeny, które uczulają limfocyty na komórki nowotworowe. To innowacyjne podejście, które po kilku miesiącach leczenia pozwoliło osiągnąć całkowitą remisję u połowy badanych myszy, otwiera nowe perspektywy w leczeniu raka trzustki.
Profesor Zheng-Rong Lu, jeden z autorów badania, podkreśla zaskakującą skuteczność nowego podejścia: Rak trzustki jest wyjątkowo agresywny, dlatego byliśmy zaskoczeni, że nasze podejście działa tak skutecznie.
Współautorka badania, prof. Li Lily Wang, dodaje: Platforma ma potencjał, by odmienić opiekę kliniczną w przypadku tej wyniszczającej choroby.
Jednym z wyzwań w leczeniu raka trzustki jest duża różnorodność mutacji i wytwarzanych przez komórki nowotworowe antygenów. Naukowcy wybrali te antygeny, które mutują najczęściej, co oznacza, że nowa szczepionka może być skuteczna dla szerokiej grupy pacjentów bez konieczności indywidualnego dostosowywania leczenia.
Zespół badawczy planuje wzmocnić terapię, łącząc szczepionkę z inhibitorem punktów kontrolnych układu odpornościowego, co ma na celu dodatkowo wzmacniać odpowiedź immunologiczną organizmu. Inhibitory te, już zatwierdzone do leczenia innych typów nowotworów, mogą w połączeniu ze szczepionką jeszcze bardziej zwiększyć szanse na wyleczenie.
Oprócz funkcji terapeutycznych, szczepionka może pełnić również rolę profilaktyczną, zwłaszcza u osób z genetyczną predyspozycją do rozwoju raka trzustki.
Wykazaliśmy, że nasza szczepionka wytwarza pamięć immunologiczną. Gdybyśmy mogli osiągnąć to u pacjentów, moglibyśmy także zapobiegać rakowi trzustki, zanim guzy zaczną się tworzyć - informuje prof. Lu.