Kanadyjscy naukowcy ogłaszają istotny postęp w badaniach nad szczepionką przeciwko chorobie Alzheimera. Badacze z Université Laval, CHU de Québec i firmy farmaceutycznej GlaxoSmithKline odkryli sposób stymulacji naturalnych mechanizmów obrony mózgu. Jak donosi na swej stronie internetowej czasopismo "Proceedings of the National Academy of Sciences", ich metoda może też pomóc w terapii osób, u których choroba Alzhaimera już się rozwinęła.

Przyczyną choroby Alzheimera jest tworzenie w mózgu nadmiernych ilości białka amyloid beta. Biorące udział w odpowiedzi immunologicznej komórki mikroglejowe mózgu nie dają sobie rady z usuwaniem tego białka i z czasem pojawiają się tak zwane blaszki starcze. Te złogi najpierw zaburzają prawidłowe działanie komórek nerwowych, a w dalszych etapach prowadzą do ich stopniowej degeneracji i zaniku.

Kanadyjczycy odkryli substancję, która zwiększa aktywność komórek chroniących mózg. Cząsteczki zwane MPL były już używane w szczepionkach firmy GSK jako czynnik wspomagający działanie układu odpornościowego. Dokładnie je przebadano i udowodniono, że są bezpieczne. Teraz okazuje się, że podawanie ich myszom zdradzającym objawy podobne do choroby Alzheimera znacznie poprawia ich stan. Zastrzyki MPL, podawane przez 12 tygodni zredukowały ilość złogów białkowych o nawet 80 procent. Równocześnie u zwierząt zauważono znaczną poprawę zdolności poznawczych i możliwosci uczenia się nowych zadań.

Badacze widzą dwie możliwe formy zastosowania MPL. Po pierwsze, można je podawać domięśniowo osobom cierpiącym na Alzheimera, by opóźnić rozwój choroby. Po drugie, można je wykorzystać, jako składnik szczepionki stymulującej organizm osób zagrożonych chorobą Alzheimera do wytwarzania przeciwciał przeciwko białku amyloid beta. 

Kiedy przed dekadą zaczynaliśmy pracę nad chorobą Alzheimera, stawialiśmy sobie za cel stworzenie lepszej metody terapii. Ogłaszane dziś odkrycie oznacza, że jesteśmy blisko realizacji tego celu - oświadczył Dr. Serge Rivest, szef zespołu badawczego Université Laval i CHU de Québec.