Rok 1066 to jedna z najbardziej znanych dat w historii Europy. Po śmierci Edwarda Wyznawcy tron Anglii objął Harold Godwinson. Prawa do korony zgłosił jednak także Wilhelm, władca Normandii znajdującej się na terenie dzisiejszej Francji. W bitwie pod Hastings doszło do konfrontacji dwóch władców. Harold zginął, a Wilhelm przeszedł do historii jako Wilhelm Zdobywca.
Jeden element tej układanki od dawna nie dawał badaczom spokoju. Wyprawę Wilhelma poparł bowiem papież Aleksander II. Przysłał mu chorągiew, która nadawała inwazji status wojny sprawiedliwej. Głowa Kościoła stanęła więc po stronie tych, którzy strącali z tronu koronowanego króla.
Dwóch papieży naraz
Prof. Licence łączy tę decyzję z konfliktem, który dzielił wtedy całą zachodnią Europę. W 1061 roku dwa rywalizujące stronnictwa wybrały jednocześnie dwóch papieży. W Rzymie wskazano Aleksandra II. Przeciwko niemu wystawiono biskupa Kadalusa z Parmy, który przyjął imię Honoriusz II i miał mocne wsparcie w Świętym Cesarstwie Rzymskim.
Każde państwo musiało wtedy zdecydować, którego z nich uznaje. Zdaniem historyka Anglia pod rządami Harolda postawiła na rywala Aleksandra.
Rok 1066 nie rozstrzygnął się wyłącznie na polu bitwy pod Hastings - mówi prof. Licence. Jak dodaje, o wyniku mogły przesądzić także decyzje zapadające niemal półtora tysiąca kilometrów dalej.
Zaginiony list z watykańskich zbiorów
Dowodem, na którym opiera się cała hipoteza, jest list Aleksandra II napisany już po podboju Anglii. Oryginał nie zachował się do naszych czasów. Przetrwały dwa fragmenty, przepisane do średniowiecznych zbiorów papieskich rozstrzygnięć prawnych. Dziś przechowuje je Watykan.
Papież pisze w nich, że Anglia cieszyła się kiedyś opieką św. Piotra. Potem jednak ludzie „rozpaleni pychą swojego ojca Szatana" sprowadzili Anglików z drogi prawdy.
Wcześniej traktowano te słowa jako niejasną wzmiankę. Prof. Licence zwraca uwagę na coś innego. Papież używa dokładnie takiego języka, jakim atakowano wtedy zwolenników jego rywala. Chodziłoby więc nie tylko o złamaną przez Harolda przysięgę wobec Wilhelma, ale o porzucenie przez Anglię obozu Aleksandra.
Nowe spojrzenie na historię Europy
Nowa interpretacja nie przekreśla dotychczasowej wersji wydarzeń. O władzy nad Anglią zdecydowała bitwa. Zmienia się natomiast jej kontekst.
Jak zauważa prof. Rory Naismith z Cambridge, podbój nie dotyczył wyłącznie Anglików i Normanów. Wiązał się z wydarzeniami w całej Europie.
Książka o Haroldzie ukazała się w momencie, gdy British Museum przygotowuje wystawę Tkaniny z Bayeux. Na tym liczącym około siedemdziesięciu metrów hafcie, który opowiada historię podboju, widać także chorągiew przysłaną Wilhelmowi przez papieża.
