Ile bakterii zmieści się na ziarnku piasku?

O tym, że piasek to środowisko dość aktywne i obficie zamieszkane wiadomo było od dawna. Grupa naukowców pod kierunkiem Davida Probandta postanowiła z pomocą najnowszych metod zbadać, ile bakterii może żyć na pojedynczym ziarenku. Próbki piachu pobrali z rejonu wyspy Helgoland na niemieckim wybrzeżu Morza Północnego. 

Okazało się, że bakterie nie zasiedlają ziarenka jednolicie, gromadzą się w jego załomach i zagłębieniach, gdzie są względnie bezpieczne przed mechanicznym zniszczeniem i drapieżnikami. Wypukłe rejony, narażone na ścieranie przez inne ziarenka, są przeważnie "niezamieszkałe". W zagłębieniach ziarenek bakterie są względnie bezpieczne - tłumaczy Probandt. "Nie ulegają zniszczeniu przy wywołanym morskimi falami przesypywaniu". 

Imponująca jest różnorodność flory bakteryjnej pojedynczego ziarenka. Na każdym z nich odkryliśmy tysiące gatunków - mówi Probandt. Niektóre z tych gatunków, właściwie ponad połowa, występuje na wszystkich ziarenkach, zakładamy, że to taka podstawa tej flory, pełniąca te same funkcje - dodaje. Okazuje się, że badania pojedynczego ziarenka mogą wiele powiedzieć o całej plaży. 

Zasiedlające piach bakterie pełnią w morskim ekosystemie istotną rolę filtra - dzięki ich aktywności z wody eliminowane są niektóre związki węgla i azotu, dzięki nim większość substancji wyrzuconych na plażę już do morza nie wraca. Każde ziarenko piasku jest rodzajem magazynu bakterii - dodaje Probandt. Bez względu na to, jakie dokładnie warunki panują w danej chwili w jego otoczeniu, na pewno znajdą się na nim bakterie, które mogą zająć się rozkładem tego, co akurat w wodzie pływa - podkreśla.